９５０人のランナーが与論路を駆け抜けた
６度目の優勝を果たした男子フルマラソンの野本哲晃さん
女子フルマラソントップの岩村聖華さん
【沖永良部】第27回ヨロンマラソン（同実行委員会主催）が４日、与論町の茶花海岸を発着点に島を周回するコースであった。全国から集まったランナー９５０人が与論路を疾走。フルマラソン男子は、野本哲晃さん（42）＝福岡県＝が６度目の優勝を果たし、同女子は岩村聖華さん（33）＝熊本県＝が初優勝を飾った。
開会式で西田健一実行委員長は「沿道では、笑顔の子ども達が背中を押してくれる。最後まで諦めず頑張ろう」と激励し、フルマラソンに参加の上野山馨さん（92）＝和歌山県＝が「素晴らしい南国の海岸を眺め、熱い声援に励まされながら、元気に笑顔でゴールする」と選手宣誓した。
大会は、島を２周する42・１９５㌔のフルマラソンと、島１周のハーフマラソンの２コース。午前９時にフルの３７４人が、同11時にハーフの５７６人が一斉にスタートした。
ランナーは、最大高低差約50㍍の起伏の激しいコースと、徐々に上がる気温に苦しみながら力走。給水所では、地元のお年寄りがチヂンを打ち鳴らして応援し、子ども達も「頑張ってください」と声を掛け、ランナーに水を配っていた。
フルマラソン男子優勝の野本さんは、過去に同大会フルマラソンで５度優勝。15年前の第12回大会で樹立した２時間29分20秒は大会最高記録となっている。「ヨロンマラソンは約10年ぶり。気温の高さと湿気でなかなかスピードが上がらなかった。久しぶりに走って、アップダウンの激しいコースを思い出した。地元のお年寄りたちの応援で頑張れた」と笑顔を見せた。
ヨロンマラソン初参加の岩村さんは「市民ランナーの方から『ヨロンマラソン、最高だよ』と紹介されたのがきっかけでエントリーした。暑いし、アップダウンも激しかった。３時間を切りたいと思っていたが、きつかった」と振り返った。