中学生たちの「平和の誓い」朗読も＝25日夕、徳之島町亀徳
【徳之島】「戦争から逃がすために疎開船に乗せたのに…」。太平洋戦争末期の１９４４（昭和19）年９月25日、鹿児島に向けて航行中の十島村中之島沖で米軍潜水艦に撃沈され、１４８人が犠牲となった疎開船「武州丸」の悲劇から73年。武州丸と平和を考える会主催の「武州丸慰霊の夕べ」が25日夕、今年も徳之島町亀徳なごみの岬の同慰霊碑の前であった。
武州丸は、当時の旧日本軍徳之島守備隊の要請と県知事の疎開勧奨により、徳之島町の亀徳、井之川、山、尾母地区の幼児学童・女性・高齢者ら計１５２人を乗せて集結先の瀬戸内町古仁屋港を出港。だが、同日午後９時ごろ、米軍潜水艦の魚雷攻撃を受け、１４８人もの尊い命が船と運命を共にした。
慰霊の夕べには、遺族関係者や井之川中と天城小の児童生徒含め約30人が参加。黙とうして花や線香を手向けて冥福を祈った。武州丸と平和を考える会の幸多勝弘代表は「ご遺族が高齢化する中、武州丸撃沈の悲劇を伝え、平和な世の中が続くように」と述べ、武州丸の元乗組員(操舵手)で生存者の澤津橋務さん(92)＝南九州市＝のメッセージ(電話録音)も紹介した。
朗読サークル「いきゅんＤｏ」の渡辺久世さんに続き、井之川中の岩崎琉祐君ら１年生７人が「平和の誓い」を朗読。「犠牲者には１歳にも満たない赤ちゃんが５人、私たちのような小中学生も77人。戦争から逃がすために疎開船に乗せたのに。家族が離れ離れになっても、この子の命さえ助かればいいと願って乗せたのに…」。当時の親、教師の気持ちにも思いをはせつつ「どんな理由があろうとも、戦争をしてはならない真実を、１人でも多くの人に伝え届けます」とアピールした。
会場には、疎開者終結地となった古仁屋港に向けた伝馬船「福丸」に家族５人で乗船、米軍機の機銃掃射で７歳と５歳の妹２人を失った遺族の米田正英さん(81)＝徳之島町亀津＝の姿もあった。