畳製ハーモニカを受け取った奥代表（左から２人目）、製作した西脇さん（手前）
京都の老舗畳店店主が畳の普及活動の一環でこのほど、奄美に伝わる妖怪「ケンムン」をデザインしたユニークな「ハーモニカ」（縦90㌢、横65㌢、厚さ６㌢）を製作した。畳を切り出し、絵柄の頭頂部に楽器を装着。見る者の目を奪うほどのインパクトが話題となっている。
製作したのは創業明治２年の「西脇畳敷物店」＝京都市上京区＝代表の西脇一博さん（52）。13日は奄美市笠利町の奄美リゾート「ばしゃ山」（奥篤次代表取締役社長）で寄贈式があり、来島した西脇さんが完成したばかりの楽器を贈った。
京都の創作畳職人の西脇さんは需要減少に危機感を抱き、２０１０年に畳ＰＲバンドを結成。関西を中心に国内外でバンド活動を展開し、様々なメディアでも取り上げられている。また畳を使った楽器製作も手掛け、これまでギターや三味線、タンバリンなど１１０種を製作した。
今回の寄贈は、同町の楠田ファーム代表の楠田哲さんと地縁関係にある店舗関係者を通じ、「ばしゃ山」のゆるキャラ「ケンムン」の楽器製作と寄贈を同リゾート側に提案。快諾したためこの日の贈呈式が実現した。
奥代表は畳と妖怪のコラボレーションに驚きながらも、「世界に発信できる魅力がある。人と自然をつなぐという共通性から、シマの文化を伝えるきっかけにしたい」と楽器の出来栄えに目を細める。
店舗スタッフ２人と初来島した西脇さんは昔に比べ、地元が忘れかけているケンムンと畳を重ね合わせながら「これからも愛される存在として、音楽イベントなどＰＲ活動に協力し、奄美との交流を深めたい」と話した。
同リゾート関係者によると、現在「奄美体験けんむん村」にライブハウスの建設を計画。今年６月の完成を見込んでおり、特製ハーモニカを展示する予定という。