妻、後援会関係者と市長表敬した里山（前列右端）
大相撲の幕内力士（最高番付前頭十二枚目）として活躍し、昨年の九州場所で引退した奄美市笠利町出身の里山（37）＝本名・里山浩作、尾上部屋＝が29日、同市役所を訪れ、朝山毅市長を表敬した。９月28日、東京・両国国技館での引退・親方襲名披露大相撲開催を伝え、「多くのファンに最後の化粧まわし姿を見てもらい、恩返ししたい」と14年余りの現役生活を終え、感無量の表情を見せた。
すでに同部屋付きの親方「佐ノ山」を襲名、後進の指導に当たっている里山。日本相撲協会の指導普及部・社会貢献部に所属し、弟子の稽古と合わせ多忙な日々を送っている。
この日は妻・美菜さん（36）、地元の後援会関係者とともに表敬。奄美大島後援会会長を務める朝山市長に引退報告、引退相撲での断髪式出席を依頼した。
朝山市長は里山の現役引退を労い、「子どもたちに夢と希望、群島民に感動を与えてくれた功績は大きい。長い間お疲れさまでした」と述べ、出席を快諾。後進の育成など、これからの活躍にあらためてエールを送った。
「勝ちにこだわった相撲人生だった」
引退理由について集まった報道陣に、長年けがが重なり、自分の相撲が取れなくなったことを初めて明かした。九州場所前に引退を決意。西幕下９枚目での出場は３連敗からの４連勝で勝ち越し、自身の花道を飾った。
里山は「勝ち越しを決めた最後の一番は会心の相撲。『まだやれるかも』と少し頭をよぎった」と振り返り、「髷＝まげ＝も結っているし、（引退した）実感はわかないです」と清清しい笑みを浮かべた。
今後については、部屋から関取の輩出を挙げたほか、奄美合宿の実現など地元と接点を持ち、相撲普及に尽くしていく考えだ。
襲名披露大相撲のチケットは販売中。問い合わせは電話０９０―９９７５―０９２８（実行委員会）まで。