天城町「下原洞穴遺跡」出土、奄美最古の「隆帯文土器」
第３次発掘調査中の「下原洞穴遺跡」＝15日午後、天城町西阿木名
【徳之島】天城町教育委員会は15日、２０１６年３月に着手し現在第３次発掘調査中の重要遺跡「下原＝したばる＝洞穴遺跡」（同町西阿木名）から、奄美群島最古となる「隆帯文（りゅうたいもん）土器」（１万３千～１万４千年前）が出土したと発表した。同時期の生活跡（放射性炭素年代測定１万３８２０年前）も奄美初。「土器文化の始まりが、日本列島と大差ないことが分かる」と強調した。17日午後２時から現場説明会を開く。
「下原洞穴遺跡」は西阿木名集落の県道から西（海岸）方向に約１㌔、小字名「加万答＝かまんとう＝」にある琉球石灰岩層の洞穴。同町教委は、鹿児島女子短期大学の竹中正巳教授らの調査協力で16年３月から発掘調査を開始。約４千～６千年前相当の住居・生活活動・埋葬などを示す複合遺跡。17年の第２次調査までには新たに磨製石鏃（ぞく）作成など奄美群島初の「石器製作所跡」を示す道具がセットで出土。また、当時すでに「再葬」が存在した可能性も示す石囲い埋葬墓の人骨３体なども確認している。第３次発掘は２月３日に始まった。
土器関係では第２層から南島爪形文土器（約７千年前）。第３層（地下約１㍍）からは五条の「波状条線文土器」。そして第４層（同約１・２㍍）から型式不明の土器とともに、九州最古で奄美の「隆帯文土器」（５点）が前回調査までに出土。採取層の炭化物（生活痕跡）による年代測定結果を待った結果、「約１万３８２０年前」と判明、年代も整合した。
同町教委の具志堅亮学芸員（35）は、「旧石器時代の調査や最古の土器を探求調査が行われている沖縄と同様、波状条線文土器が出土。さらにその下層からは九州島の草創期の代表的な土器である隆帯文土器が出土。土器文化の始まりがよりさかのぼり、日本列島と大差ないことが分かった」。さらに下層（第６層・約２㍍）からは「旧石器時代の石器の発見も期待できる」とした。
現場を訪れていた甲元眞之・熊本大名誉教授（75）は、「一般的には移動を繰り返すが、ここ一帯だけは人が長年住み続けている。洞穴の前には湿地帯もあり、花粉の分析や魚骨などを含め調査が進めば、当時の人の生活が具体的に分かる。日本列島的に見ても重要遺跡で、将来は国指定遺跡で保存し、長期的に調査を進めて欲しい」と期待した。
17日の現地説明会への参加希望者は、午後２時までに同町西阿木名小中学校集合となっている。