懇親会に参加した今井町長（左から４人目）とグレナダ出身のヴァウンさん（同３人目）、ヘイリーさん（同５人目）、スティーブンさん、（同６人目）、ケンウィンさん（右端）と関係者ら＝知名町＝
【沖永良部】２０２０東京五輪・パラリンピックで、グレナダのホストタウンとなっている知名町に３日、同国出身のアーティストら４人が訪れた。地元住民との懇親会では、沖永良部の民謡や食材を堪能し、今後の交流発展を誓った。
グレナダは、カリブ海にある島国。この日は、同国出身のスティーブンさん、ヴァウンさん、ケンウィンさん、ヘイリーさんの４人が来島した。
知名町フローラル館で開催された懇親会には、和泊、知名、与論の役場職員やスポーツ団体のメンバーなど約30人が参加。今井力夫町長は「素晴らしい機会を持つことが出来た。オリンピック・パラリンピックの後も交流を続けていきたい」とあいさつし、通訳を務めるヘイリーさんに、東京オリパラホストタウンアドバイザーの委嘱状を手渡した。
文化交流として地元バンドが沖永良部の民謡を披露。続いて、グレナダのトップアーティストのヴァウンさんが、国歌とオリジナル曲の２曲を歌い上げた。参加者は、お互いの曲を聞いて手をたたいたり、踊ったりして楽しんだ。
ヴァウンさんは「歓迎してくれてとてもうれしい。島の食べ物やお酒、人の温かさを一生忘れない。沖永良部にまた来たいし、島の人にもグレナダに来て欲しい」と話した。
同日、懇親会の前に４人は知名中学校を訪問。ヴァウンさんの即興ミニライブに生徒たちは大興奮だった。
東京五輪・パラリンピックでは、参加国と国内自治体がスポーツや文化を通じて交流するホストタウン制度を設けている。和泊、知名、与論の３町は、それぞれドミニカ国、グレナダ、アンティグア・バーブーダのホストタウンとなっている。