初の鍾乳洞内の捜索・救助活動に備えた徳之島地区消防組合職員ら＝27日午後２時10分、伊仙町目手久
無事帰還も体調不良で病院搬送された住民も＝午後２時30分ごろ
【徳之島】27日午後０時50分ごろ徳之島署と徳之島地区消防組合本署に、伊仙町目手久にある鍾乳洞の入洞観察に出かけた男女６人が、予定時刻を過ぎても戻らないと通報が。遭難事故を視野に救急救助隊員らの入洞の直前、予定時刻から遅れること約２時間後「全員帰還」を確認。関係者の胸をなで下ろさせた。
くだんの鍾乳洞は、同町目手久「徳之島なくさみ館」（闘牛場）から山手に約２㌔。雑木林をかき分けて段丘を下ると入洞口。流水を伝ってスムーズに１時間以上進むと出口が。途中には、ほふく前進で辛うじて通過できる難所もあるという。
同署や地区消防、住民の話を総合すると、６人は目手久地区住民を中心にした60～70代。「地元の鍾乳洞を知ろうと」と、島内の鍾乳洞に詳しい第一人者（71）＝天城町在住＝に要請。当初予定した８人のうち２人は体調不良で断念。午前11時ごろ入洞し、別の出口に「午前０時10分ごろに出る…」と、軽い気持ちで残留組に伝えていたのが〝ボタンの掛け違い〟の始まりに。
救助工作車や救急車など救急・救難隊17人や徳之島署員らが急行した。酸素ボンベを背負った捜索救助隊員５人が、経験のない鍾乳洞内の捜索に向かっていた午後２時20分ごろ、「全員帰還」の吉報が届く。体調不良の男性１人が念のため救急車で病院に搬送された。
別の地元住民男性（74）によると「過去に大学生（探検部）らと同鍾乳洞に入った。50㍍付近までは誰でも行けるが、その奥は、素人だと帰れなく恐れもある。通り抜けるのに約２時間かかった」とも。
ガイド役の男性は「１時間ちょっとで帰ると言ってしまった。遠足で景色の良い所に立ち寄るのと同じ。３時間ぐらいと話せば良かった。申し訳ないと思っています。数十年間、鍾乳洞の探検をしているがこんなトラブルは初めてです」と話した。
今回の出動例に同消防組合側は「山岳や水上での救助訓練は実施しているが、鍾乳洞は初めて」。世界自然遺産登録に向け類似例も予想されることから、「まず島内の各鍾乳洞の位置や構造を把握。（洞内）訓練も必要と思う」とした。