徳之島ラストフライトとなったＪＡＣのサーブ機(写真上)と、記念撮影に興じる乗客ら関係者＝１日、徳之島空港
【徳之島】日本航空グループの日本エアコミューター(ＪＡＣ、本社・霧島市溝辺町)が所有し奄美群島間などを結んできたターボプロップ機「ＳＡＡＢ(サーブ)３４０Ｂ型機」が近く完全退役するのに伴い１日、鹿児島空港発着の同退役チャーターフライトツアーがあった。航空ファンら36人が遊覧飛行で思い出を刻み、徳之島空港では地元関係者らが「おぼらだれん(ありがとう)、27年間お疲れ様」の横断幕でねぎらった。
サーブ３４０Ｂ型機(席数36席)は１９９２(平成４)年、それまでの主力機の国産ターボプロップ機ＹＳ-11型機の後継機として当時の日本エアシステム(ＪＡＳ)＝その後ＪＡＬグループに統合＝が導入。スウェーデンの軍用機メーカー製でもおなじみのサーブ機はＪＡＬグループ最小の全長19・73㍍、短い滑走路でも離発着が可能。27年間、奄美の島々を結ぶ空の足となってきた。
ＪＡＣは、主力後継機となる仏ＡＴＲ製ターボプロット機(ＡＴＲ42-６００型機・48席と、同72-６００型・70席)への機材更新を年次的に推進。計画の計９機のうち８機は導入済み。納期が遅れている第９号機の納入で更新完了となるという(同社)。
サーブ３４０Ｂ退役ツアー(ＪＡＬパックとＪＡＣ主催)は、関連イベントを含め先月30日～１日にあった。募集定員30人に対し全国から１２０人が応募、抽選で絞り込んだ。１日目はＪＡＣの拠点・鹿児島空港で格納庫など施設の見学、パイロットや客室乗務員らとのトークショーで交流した。
そして１日正午すぎにツアー客と航空関係メディアなど関係者含め36人を乗せたチャーター機が鹿児島航空を離陸。与論島や沖永良部島を遊覧後の午後２時すぎ徳之島空港に到着。駐機場では各町行政や観光連盟など関係者が横断幕を掲げて迎え、ツアー客らには黒糖・みそ豆・クッキーの小袋セットを贈った。
岐阜県宇都宮市から参加していた会社員の荒川順一さん(53)と実紀江さん(53)夫妻は「仕事やプライベートを含め徳之島は３回目(実紀江さん２回目)。サーブ機のラストフライトということで参加。いたれり尽くせりのサービスに満足です」。午後５時すぎに鹿児島空港に戻った。
ＪＡＣ側(総務企画グループ)は、機材不足による欠航など利用者への影響回避のため、完全更新は残る第９号機の導入後になるとしている。