天城町「下原洞穴遺跡」の第２次発掘調査。円内は新たに検出した人骨＝30日、同町西阿木名
奄美群島初確認の縄文「石器製作所跡」の可能性を示す出土資料（Ａ・石錐、Ｂ・加工道具のみ形石器、Ｃ・砥石、Ｄ・石鏃完成品、ＥF・原形切り出し品）
【徳之島】天城町教育委員会は、３月１日に着手した「下原＝しもばる＝洞穴遺跡」（西阿木名）の第２次発掘調査の最終日の30日、現地で会見。約４千～６千年前相当の住居・生活活動・埋葬などを示す複合遺跡だが、新たに磨製石鏃＝せきぞく＝作成など奄美群島初の「石器製作所跡」を示す道具がセットで出土。また、当時すでに「再葬」が存在した可能性も示す石囲い埋葬墓の人骨にも群島初（琉球列島２例目）の「焼骨」が含まれることも明らかにした。
「下原洞穴遺跡」は西阿木名集落の県道から西（海岸）方向に約１㌔、小字名「加万答＝かまんとう＝」の琉球石灰岩層の洞穴。「崖葬墓」的な聖地の一つで、戦時中は防空壕にも利用された。２０１０年５月、同町教委の具志堅亮学芸員（33）が関係者との文化財分布調査の際、遺物を表面採取して重要遺跡と認知された。
昨年３月、鹿児島女子短期大学の協力を得て町内遺跡等発掘調査事業（文化庁・県補助）で初年度の第１次調査を実施。縄文時代晩期末（約２５００年前）の爪形文土器や貝装飾品を伴い、１次葬骨とみられる２体の人骨なども検出していた。
第２次調査の成果については、具志堅学芸員と、形質人類学専門家の竹中正巳鹿児島女子短大教授（52）＝歯学博士＝が会見した。徳之島最古（琉球列島最古説も）の爪形文土器（約６千年前、縄文前期）～面縄前庭式土器（約４千年前、同中期）片などを包含層の直上（地下約10～40㌢）から、黒色頁岩＝けつがん＝類製と見られる石鏃（やじり）が出土。同時にその加工道具（石錐・のみ形石器・砥石）や未完成品なども伴っていることから、奄美群島初検出の「石器製作所跡」の可能性を示唆。
昨年の人骨２体（男女の伸展葬）確認地点の隣接トレンチからは、石積みで囲った埋葬墓と人骨が、タケノコ貝とヘビ貝の装身具なども伴って出土。そして、人骨の一部には焦げた「焼骨」片が含まれ、先史時代遺跡では「具志川島遺跡群」（沖縄県）に続き琉球列島でわずか２例目という。
竹中教授は「骨になってから焼いた可能性があり、洗骨改葬が縄文時代にあった可能性も。トマチン遺跡（約３千～２５００年前、伊仙町佐弁）より古い時代に確認できたことは、琉球列島の再葬を考える上で非常に重要」と指摘。
下原洞穴遺跡全般については「墓があって道具（石器）を作製したり、住んだり、食べ物を炊いたりと、この洞穴は複合的に使われている。調査が進むと、もっと古い時代からの人の活動が分かるかも知れない」と期待を寄せた。
今後、出土品の年代測定など裏付け調査を進めるという。