佐々木鐵雄さん（左端）に教えてもらいながら農機具でソテツの実を割る受講生ら＝和泊町＝
食糧難支えたソテツについて聞き取り
鹿大
【沖永良部】沖永良部島の環境文化を知る現地実習（鹿児島大学主催）が23日、島内であった。和泊町国頭集落を訪れた受講生17人は、食糧難の時代を支えたソテツについて地元住民から聞き取った。
群島内に住む社会人などを対象に講義や現地実習を行い、新たな仕事を生み出すために必要なことを学ぶ「奄美の『環境文化』を付加価値化する先駆的な人材育成プログラム」の一環。国の「就職・転職支援のための大学リカレント（学び直し）教育推進事業」を活用した。
国頭集落のソテツ記念碑を訪れた受講生らは、同集落在住の佐々木鐵雄さん（73）に教わりながらソテツの葉を使ったカゴ作りや、ソテツの実を割る作業などを体験した。佐々木さんは、子どもの頃の生活を振り返り「北風が吹くと塩害でサツマイモが全て枯れた。小学３、４年生までソテツの実の中身を取って食材にしていた」と語った。
同日は、知名町の大山植物公園や瀬利覚集落、和泊町の世之主神社なども巡った。
奄美大島から参加した川井美和子さん（52）は「私が小さい時、祖母がソテツの実を割る作業をしていたのを思い出した。各島のことを勉強していると、自分の育った集落の良さに気付ける。これまで集落を守ってきたお年寄りを大事にしながら、将来につながる仕事をしていきたい」と語った。
来月は喜界島で現地実習を行う予定。