【決勝・大島―九州国際大付】４回表、初めて三者凡退で打ち取って、笑顔でベンチに引き上げる武田主将（左）＝平和リース
「勝負は決まったようなもの。これから『練習』をするぞ！」
三回裏の攻撃前に塗木哲哉監督が檄を飛ばした。
三回までに満塁弾を含む８安打を浴び、10点奪われた。現時点での力は相手が上。ならば「大勢の観客が見ている言い訳のきかない舞台」（塗木監督）を「練習」ととらえ、今後のための経験を積む場にする。大胆な「開き直り」が試合を立て直すきっかけになった。
守備のテーマは「打たせてとって最少失点で切り抜ける」（塗木監督）。二回途中からリリーフに上がった武田涼雅主将は「変なプライドが邪魔して」ど真ん中の直球を満塁弾されたことを悔やむ。大事なのは「抑えてやろう」と力むことでなく「打たせてとる」ことに気持ちを切り替えた。
外角低めへ力のある直球を基本線に、変化球を使って緩急を生かせば、さしもの九国大付打線も打ち損じたゴロや、飛球が増える。良い当たりも野手を突く確率が上がる。バッテリーがリズムに乗ってくれば、守備位置を自在に動かして「守っているところに打たせる」こともできる。そんな投球のコツを武田主将は回を追うごとに会得していった。遊撃手・有馬が、二塁手・体岡が、捕手・西田が好守で盛り上げ「守ってくれる野手のおかげで最後まで投げられた」と感謝した。
守備が安定したことが九回の猛追につながった。死球の上原、右前打の粟飯原、３ランの美島…流れを作ったのは「試合に出たい気持ちを抑えて、サポートに徹してくれた」（武田主将）２桁背番号の選手たちだった。
試合中は「楽しめた」武田主将だが「強豪私学に勝てなかった」悔しさも同時に感じた。大島が掲げる「甲子園ベスト８」の前に立ちはだかるのは、１４０㌔超級の投手や、九国大付クラスのスイングスピードを誇る打線があるチーム。それらをいかに守り、打っていくか。九州準Ｖで自信をつけると同時に、課題が明確に見えたことも、来年への大きな「貴重な収穫」（塗木監督）になった。
（政純一郎）