喜界島の島そば「ＤＡＲＵＭＡ」の店舗前で中さん夫婦（左）とスタッフたち
一押しの「ゴマそば」。炊き込みごはんとのセットも人気
喜界町赤連で７月29日、沖縄からＵターンした男性が島そば屋「ＤＡＲＵＭＡ」を開業した。看板メニューは、喜界島特産品の白ゴマを練り込んだゴマそばで、店主の中（あたり）和広さん（67）は「やんちゃだった子どもの頃の思い出の詰まった島。少しでも町の活性化に役立てれば」と張り切っている。
店は空港から８００㍍ほど東の循環線に面した場所にある。間口は狭いが、奥行きがあり、テーブル席とカウンターが置かれている。老舗だったミシン屋の店舗を借り受け改装した。
中さんは奄美市名瀬出身で、１歳～小学校４年生までの多感な時期を喜界島で過ごした。８年前、50年ぶりに島を訪れると、あまりにも静かになった中心街の様子に驚き、「恩返しできることはないか」と考えるようになった。会社定年後は、沖縄の製麺所で修行した。試行錯誤したゴマ麺が「勝負できる」までになり、今年１月に妻の清美さん（61）と移住した。
麺は沖縄仕込みの生麺で、ゴマ、ショウガ、ヨモギの三種類を用意した。そばには豚肉の「軟骨ソーキ」が添えられ、特製のカツオだしでいただく。お薦めは、するするとしたのど越しの「ゴマそば」。オープン後は、１日70～１００人の来客があり、中さんは「もう少しゆっくりできると思って来たが」と思いもしなかった繁盛ぶりを喜ぶ。
移住後は、開業の準備と仕込みに追われる日々で、まだ喜界島の生活を満喫できていないという中さん。「忙しい中でも、本当にいろいろな人が声を掛けてくれる心の温かい島。誰もが遠慮なく訪れ、町民のコミュニティーの場にもなれるよう頑張っていきたい」と話す。
営業時間は、午前11時～午７時。日、月、火曜定休日。