天城町「コウモリイョー遺跡」を第４次調査した東北大学・東北アジア研究センターの佐野勝宏教授(左)ら＝19日、同町西阿木名
徳之島西部の海食崖の中腹にある「コウモリイョー遺跡」
【徳之島】天城町西阿木名にある縄文時代早期の重要遺跡「コウモリイョー遺跡」の第４次発掘調査を進めた東北大学・東北アジア研究センター(仙台市)の佐野勝宏教授（48）一行は18日、現地で調査概要を公開した。新たな遺物(土器や獣骨)で「９千～５千年前まで陸や海の幸を利用して人類が暮らし、奄美・沖縄地方、九州と交流」とも示唆。調査継続による旧石器人骨確認にも期待を示した。
「コウモリイョー遺跡」(イョーは洞穴の意味)は、更新世に形成された徳之島西部の琉球石灰岩台地の海食崖段丘(標高１０６㍍)の中腹(比高差約50㍍)に位置する。北に約２００㍍の地点には、約２万年前～約７千年前までの間の人類痕跡〝空白の１万年〟を埋めたと注目を集めた「下原(したばる)遺跡」が所在。同重要遺跡との関連性も注目されている。
天城町教育委員会は２０１６年９月の試掘調査で面縄前庭式、曽畑式、爪形文土器をはじめ哺乳類や魚骨などを確認していた。東北大・同センターの佐野教授らは、下原洞穴遺跡同等に重視して22年３月から町教委の協力を得て発掘調査に着手。４年目の第４次調査は、同大大学院文学研究科や同大文学部生ら含め計６人が参加して今月７日に開始、19日が最終日となった。
佐野教授によると、今回は、琉球石灰岩層に２か所のトレンチ(２×２㍍、深さ２㍍と70㌢)を設定。新たに、下原遺跡とも共通性のある南島爪形文土器(約７千年前)など土器類をはじめ、獣骨は１頭分相当ものイノシシ骨も確認。前回調査(上層部)までは貝類(カサガイやイモガイ)などが中心だったが、イノシシやアマミノクロウサギなど獣骨も増えた。
背景として「サンゴ礁が発達してきた４千年前は貝殻が多い。小さな島でイノシシやクロウサギを含め〝陸・山の幸、海の幸〟と両方を食べて９千年前～５千年前までにわたって人口を維持した可能性も」。さらに「５千年前よりもっと古い完新世(約１万年前以降)の寒い時期すでに、奄美地方には人が在住。どんな生活をしていたのかも知りたい」。
そして今後の期待は「旧石器時代の人骨と同石器の確認」。旧石器時代の石器(チャート製)の出土は「日本では徳之島が最南端(伊仙町のアマングスクとガラ竿遺跡)」。コウモリイョー遺跡からも「(奄美群島初の)旧石器人骨が見つかるかもしれない」と話した。