「いさドラゴンカップ」の優勝へ向け結集した「丸潮漕友会」（25日、大和村名音漁港）
龍を模した手こぎボートで速さを競う「いさドラゴンカップ」は27日、伊佐市で全５部門に約70チームが参加し行われる。２０２４年大会に初出場し、決勝進出を果たしたものの３位に甘んじた大和村名音の「丸潮漕友会（まるしおそうゆうかい）」は、前年惜敗の悔しさを胸に25日夜、奄美大島を後にした。目指すは優勝のみ。果たして朗報は届くのか。
奄美大島の舟こぎ大会で無敵を誇る丸潮チームは24年４月、満を持して同カップに初挑戦。力を発揮し決勝に臨んだものの、鹿屋体育大学Ａ（鹿児島県）津奈木海龍風神（熊本県）の後塵（こうじん）を拝した。
１位とのタイム差は１秒77。「１挺身ないくらい。悔しさだけが残った」（メンバー）と、チームに入賞を喜ぶ者はいなかったという。
課題となったのが、鹿屋体大チームとの体格差。日本で唯一の国立体育大学である同大には、全国から高い競技能力の選手が集結する。若い選手が多く、差を縮めるのは容易ではないと感じた。
丸潮がチーム一丸となって取り組んだのが筋力トレーニング。練習拠点とする名音漁港や自宅で20～30㌔のダンベルを上げ続けた。大会で使われる舟は、奄美の舟とは形状もパドルの材質も異なる。カーボン製のパドルを用い、〝水をとらえる〟感覚を磨いた。
強化練習の積み重ねで、奄美大島に敵なしと言われたチームの力はさらに増していく。５月の舟こぎフェスティバル（奄美市名瀬小湊）、６月の小湊港まつり、７月の県民スポーツ大会地区大会（同市住用町）、８月の奄美まつり、ひらとみ祭り（大和村）と圧勝劇が続いた。
だが、連勝街道を進むチームの中にはドラゴンカップの〝屈辱〟だけが残っていた。
チームリーダーの上村（かんむら）太一さん（39）は「全国クラスとの戦いで力の差を思い知らされた。だが、はるかかなたではない」と話し、チーム一丸となっての必勝を目指す。
リベンジに燃える松井聖樹（としき）さん（36）は「壁は高いがチャレンジするのみ」、森岡豊史さん（43）は「去年の自分たちを超える」、重田俊輔さん（19）は「優勝あるのみ」と闘志を口にした。
ひたすら強さを追求し、活動を支える地元企業やサポーターに「最低でも優勝」を義務付けられた丸潮の悲願なるか。結果は28日付本紙。