奄美海運が減便を検討するフェリーあまみ（15日、名瀬港）
鹿児島から奄美大島、喜界島、徳之島（平土野）、沖永良部島（知名）を結ぶ定期船「鹿児島～喜界～知名航路」が６月１日以降、深刻な船員不足を理由に、現在の週５便の運航から週４便の運航へ減便を検討していることが分かった。同航路は、喜界島を経由する唯一の航路で、知名港では寄港休止も検討している。運航する奄美海運（本坊隆幸代表取締役）は「安定のため見直しは断腸の思い。航路維持のためご理解いただきたい」としている。
同社は１９７８年７月に設立し、同年10月に同航路を就航した。現在は、知名航路の「フェリーきかい」、平土野航路の「フェリーあまみ」の２隻体制で運営。フェリーきかいは火、木曜日の週２回、フェリーあまみは月、水、金曜日の週３回、鹿児島―奄美群島間の人や物資を運んでいる。
計画では、フェリーきかいの２便はそのままで、フェリーあまみの３便のうち、水曜日の鹿児島発の１便の減便が検討されている。
同社によると、船舶の運航に必要な船員や有資格者が、今年２、３月に相次いで退職した。同航路は、夜間航海の上、離島間では２時間置きに入出航が繰り返される過酷な就労体制となっており、残った船員で回すと休日の消化もままならないという。
また、知名港では荷役作業などの業務を委託する事業者から人手不足、赤字負担の拡大などを理由に事業撤退の申し出があった。後継者探しは続けてきたが新たな事業者はみつからず、維持することが困難となっている。
今後は国や県、喜界町らで組織する「鹿児島―喜界―知名航路対策協議会」を今月中にも開催し、減便について協議する見込み。同社担当者は「多大な迷惑をお掛けすることは重々承知で、今回の措置は安定した航路維持を図るため。見直しは心苦しいが、ご理解、ご協力をお願いしたい」と重ねて話した。
なお、今月７日は協議会から要望があり、喜界町で住民説明会を実施した。町民からは農作物の輸送など、減便を懸念する声も上がったという。