「おりじん・たき植物園」で開花しているワダツミノキ（西康範さん撮影）
笠利町和野 おりじん・たき植物園
固有種、今月いっぱい見頃
奄美市笠利町和野にある「おりじん・たき植物園」で、ワダツミノキが開花している。奄美大島の固有種。白い綿毛に覆われたような花は淡緑色で直径３～４㍉と小さい。
２０２３年の「みどりの日」（５月４日）にオープンした同園を所有するのは瀧源廣さん（75）。瀧さんによると、『奄美の四季と植物考』の著書で知られ、高校教諭を務めた植物研究家・大野隼夫さん＝故人＝の自宅にあったものを譲り受け移植した。園には５本のワダツミノキがあり、高さは５～６㍍に成長している。
瀧さんは「例年、５月10日頃に開花するが、今年は遅め。今月いっぱいが見頃。開花を先生も喜んでいるのではないか」と懐かしそうに話し、「特別に手入れしなくても自然の状態で育つ。ワダツミノキは『海神の木』という意味もあるとされることから、潮風にも強いのではないか」と語った。
数が少なくなかなか観察できない中、瀧さんは安全に楽しめる植物園への来園を呼び掛ける。入場無料。問い合わせは瀧緑地建設電話０９９７・53・３６９０へ。
ワダツミノキは絶滅危惧種に指定されている樹木。八重山諸島（沖縄県）の石垣島、西表島に自生するクサミズキと同一種とされていたが、花の形態などが異なり奄美大島固有の新種とされ、歌手元ちとせさんのヒット曲にちなみ名付けられた。