山田明社長（左端）から感謝状を受け取った池上篤弘船長（左から２人目）（24日、和泊町）
横断幕を掲げ船の出発を見送る港湾作業員ら（24日、和泊町）
マルエーフェリー船長の池上さん退職
最後の運航、和泊港で感謝状贈る
【沖永良部】鹿児島と沖縄を結ぶマルエーフェリーの船長、池上篤弘さん（70）が退職することになり、24日、和泊港で感謝状の贈呈式が行われた。港湾作業員らが「長年の安全航海 ありがとうございました」と書かれた横断幕を港に掲げ、52年にわたり島民の生活を支えた池上さんに感謝の気持ちを伝えた。
池上さんは枕崎市出身。１９７４年３月にマルエーフェリーの前身となる大島運輸に入社し、17年ほど前に船長に就いた。
この日は、最後の運航となる沖縄発、鹿児島行きの定期船「フェリーあけぼの」で和泊港に寄港した。
港の待合室で贈呈式があり、マルエーフェリーの代理店を務める山田海陸航空㈱の山田明社長が「はしけの時代から、奄美航路のために頑張ってくれた。島民全員がお世話になった」と述べ、感謝状を手渡した。
池上さんは「船も港も大きく変わり、安全に運航できるようになった。本当にあっという間の52年だった」と話した。
港湾作業員や運送会社のスタッフらに見送られながら、船は長い汽笛を鳴らし和泊港を後にした。