ジャベリックボールを使った練習を教える北口榛花選手（25日、奄美市名瀬の名瀬総合運動公園陸上競技場）
村竹ラシッド選手は、ハードルの楽しさを伝えた
トップアスリートが子どもたちにスポーツの楽しさを伝える「ＪＡＬアスリートアカデミーｉｎ奄美」（日本エアコミューター＝ＪＡＣ＝主催）が24、25の両日、奄美市の名瀬総合運動公園陸上競技場であった。パリオリンピック陸上女子やり投げ金メダリストの北口榛花（はるか）選手、今年９月に開催された東京２０２５世界陸上男子１１０㍍障害で５位入賞の村竹ラシッド選手ら、日本航空（ＪＡＬ）所属の４選手が子どもたちを直接指導、成長をサポートした。
同アカデミーが奄美大島で開かれるのは、２０２２年の初開催以来４年連続。次世代の育成と地域との交流を目的としており、今年は国内７地域とタイでも開催される。
24日は中学生対象、25日午前は小学生、午後は高校生・一般向けの指導が行われた。小学生対象の午前の部には、奄美群島各地から１７４人が集結。４班に分かれ、幅跳び・短距離・投てき（やり投げなど）・ハードル競技で汗を流した。
北口選手は、投てき競技の練習に使うジャベリックボールを使い、腕と肩甲骨を大きく動かして体全体を使う投げ方を教えた。ボールは、「ヒュー」という音が出るのが特徴で、子どもたちは楽しそうに距離を競っていた。
村竹選手は、高さ１０６・７㌢の競技用ハードルを助走なしで跳び、「いつか跳べるようになってオリンピックに挑戦して」と子どもたちに語り掛けた。
４年連続参加の喜界小５年、福島さきさん（11）は「村竹さんは、世界陸上の活躍がすごかった。間近で見て迫力を感じた。幅跳びの姿勢をプロに教えてもらうこともできよかった」と話した。
東城中２年の師玉心絆（ここな）さん（14）は「１００㍍15秒台が目標。早くなるコツを聞けた」、同３年の久保田希結（ほのか）さん（15）は「腕振りが大切と教えられた。走りを楽しみたい」と笑顔だった。
練習が終わると、全員に参加証明書が配られ、記念撮影。子どもたちは次々と選手に駆け寄りハイタッチ。「頑張れ」と声を掛けられ、笑顔で飛躍を誓っていた。