徳之島町内で確認されたソテツ害虫「ソテツシロカイガラムシ（ＣＡＳ）」の被害株の葉部（同町提供）
【徳之島】ソテツの葉や幹に寄生し、吸汁によって枯死させる外来種の害虫「ソテツシロカイガラムシ（通称ＣＡＳ）」の侵入が、徳之島町北部でも確認された。奄美大島、加計呂麻島、請島、喜界島に続き、25日までに徳之島での初確認となる。観光や文化の象徴でもあるソテツを脅かす事態に、同町内をはじめ島内では危機感が高まりそうだ。
徳之島町（農林水産課）によると、今月上旬までに同町北端の手々地区で３本、中北部の花徳（けどく）地区で10本のソテツに、白い殻状のカイガラムシが付着し、葉が黄変する被害が報告された。その後、南部の亀徳新港沿いでも１本が確認された。
町は３地点計14本をサンプリングした上で、拡大防止のため全て伐倒・処分。検体は県（森づくり推進課）が鹿児島大学に分析を依頼。同大学は手々・花徳両地区の試料を「ＣＡＳ」と同定した。これにより徳之島への侵入の事実が正式に確認された。亀徳新港の個体は引き続き分析中だが「形状などから見てＣＡＳの可能性が高い」と町はみている。
群島内では、これまで６市町村（奄美市・龍郷町・大和村・宇検村・瀬戸内町・喜界町）で計６６１１本のソテツ被害（森林を含む、６月末現在）が報告されていたが、今回の徳之島町内の確認により被害は７市町村・計６６２４本（同定中除く）に拡大した。
徳之島町東北端の金見（かなみ）集落には、観光名所「金見ソテツトンネル」（奄美群島国立公園第三種特別地域）がある。約３００～３５０年前に先人が防風・境界目的で植えたソテツ群が、小高い丘の頂上（展望台）まで延長約２５０㍍にわたってアーチ状のトンネルを形成している。
金見集落の自然保護団体代表の元田浩三さん（71）は「昨年、奄美大島旅行でその被害状況も目撃し、これが徳之島にも来たら大変だと思っていた。金見はソテツ群落が島内でも特に広く、先人たちの命もつないでくれるなど歴史的な宝。公的な駆除や防除を徹底してほしい」と話す。
町は「（ＣＡＳは）衣服などに付着しても拡散する。県と連携して適切な駆除などの広報と併せ、防除対策なども検討して拡散防止対策を徹底したい」としている。