【鹿児島】かごしま女子駅伝（第39回鹿児島県地区対抗女子駅伝大会）は25日、霧島市の隼人運動場を発着点に、国分下井を折り返す６区間21・０９７５㌔で健脚が競われた。大島は１時間15分20秒で７位だった。
大島は１区の白峯（神村学園高、和泊中卒）が２位と好発進。中盤で６位まで順位を落としたが、５区・羽棚（和泊中）が４位に順位を戻した。６区で７位となり、目標に掲げたＡクラス（４位以内）は惜しくも果たせなかった。
総合優勝は、１区から一度も首位を明け渡さなかった肝属が、９年ぶりに王座に返り咲いた。２位・鹿児島、３位・姶良だった。
序盤から積極的に先頭でレースを引っ張る白峯＝隼人運動場
和泊中ゆかりの３人が大島に勢いをもたらした。
まずは白峯袴羽が１区で魅せる。「自分からレースを引っ張ろうと思った」と序盤から先頭に立った。気温が低く、強風が終始吹き荒れる過酷なレースだったが「島にいた頃から風の強いレースは慣れていたから気にならなかった」と１５６㌢の小柄な身体をものともせず、前に出た。
「ライバル」に挙げていたのは同じ神村学園の３年生エース・瀬戸口。高校最後のレースで花道を飾りたい先輩に大胆に真っ向勝負を挑んだ。２㌔付近で前に出た瀬戸口にはかなわなかったが、15秒差の２位と好発進でチームに流れを作った。
先輩の力走が後輩の中学生を勇気づける。２区の３年生・花輪咲希は、後続との差が縮まり、最後はほぼ並走だったが、「先輩からもらったタスキを１秒でも早く次に渡したかった」と最後に強い気持ちを発揮して２位のままでつなぐことができた。
６位からスタートした５区の２年生・葉棚あいかは「チーム目標の３位以内のことしか考えなかった」。前を行く日置を序盤でかわし、中間点付近で川辺を抜き、４位に浮上してみせた。
昨年の全国高校女子駅伝で、白峯が４区で区間４位。当初出走予定ではなかったが、急きょ抜てきにも「都大路を走るのを楽しみにしていた」喜びがエネルギーと自信になった。先輩が全国で活躍する姿は後輩にも刺激になった。「自分たちも全国を目標にして、意識して日常生活や練習に取り組むようになった」と花輪は言う。今季のトラック、駅伝レースでは、成長著しい「和泊中トリオ」の今後に着目したいところだ。
７位でゴールする大島のアンカー備＝隼人運動場
目標に掲げた「Ａクラス死守」は果たせなかった大島だったが、上位争いの見せ場も作ったレースに、備秀朗監督は「Ａクラスに近い７位だった」と締めくくった。
インフルエンザなどの影響で、高校生で走れたのは１区を走った白峯のみ。２区以降を３人の中学生と２人の社会人で、どうつないでいくか。大きなポイントだった。中でもカギになるのは１、４、６区の４㌔以上ある長距離区間。上位を狙うチームは、ここに高校生の実力者、もしくは力のある実業団選手を起用できるチームは優位である。
大島で最長区間４区を走ったのは宮脇愛結美。実業団時代、１区の区間記録を持つ実力者だが、結婚・出産を経て３年ぶりの出走だった。３㌔までは想定通りに走れていたが「ラスト１㌔がさすがにきつかった。やはり高校生は速くて、元気」と分析する。現状の力は発揮できたが「自分のところがカギだと思っていた。もう少し前で渡せていれば…」と悔しさも隠せなかった。中学生も走れる３㌔のスピード区間は上位クラスとくみしていけるが、長距離区間を走れる選手をどう確保し、育成していくか。来年以降の課題となった。
目標の結果にはとどかなかったが「それぞれが持っているものは、出し切れた」と備聖南主将は言う。調子の良し悪しはそれぞれあっても「大島チームの一員として、命がけで死にもの狂いで走る」（備監督）意気込みは全選手が示した。前半は１～４位のＡクラスの位置で争い、終盤５区で再び４位に戻した場面もあった。意地と誇りは、Ａクラスの走りができた。
地区対抗女子駅伝出走選手ひとこと
１区・白峯袴羽（神村学園高、和泊中卒） 自分からレースを引っ張るつもりだった。もっと良い位置でつなぐことができれば、チームにもっと勢いをつけられたかもしれないが、自分の仕事はできた。
２区・花輪咲希（和泊中） 袴羽先輩が良い位置で持ってきてくれたタスキを、１秒でも早く結愛ちゃんに渡したかった。タイムはベストではなかったが、２位のままでつなげたのは良かった。
３区・田畑結愛（朝日中） タイムは自己ベストだったが、周りのレベルが高くて、順位を落としてしまった。初めて走った駅伝は楽しくてあっという間だった。
４区・宮原愛結美（主婦、金久中卒） 楽しさ半分、きつさ半分。ラスト１㌔がきつくて粘れなかった。やはり高校生が速くて元気だった。もう少し頑張れていればチーム順位も上がったと思えば、悔しい想いもある。
５区・葉棚あいか（和泊中） 和泊中の先輩たちをはじめ、みんなが良い走りをしていたので自分もやる気が出た。チームも目標である３位以内を達成することだけを目指して、全力で走った。
６区・備聖南（龍郷町教育委員会） Ａクラス死守を果たせなくて申し訳なく思っている。これが今の自分の実力。走った選手たちは持っている力は出し切ってくれた
（政純一郎）