【４回戦・大島―志布志】粘りの投球で試合を作った新元（上）と中村（下）＝鴨池市民
【鹿児島】第１３８回九州地区高校野球大会鹿児島県予選第10日は29日、鹿児島市の県立鴨池、鴨池市民、両球場で４回戦４試合があった。
第３シード大島が志布志と対戦。コールド勝ちこそ逃したものの、終盤に集中打を浴びせ、15―４と快勝し、３季連続の８強入りを決めた。６番・當田陽太郎が本塁打、三塁打、二塁打、ヒットのサイクル安打を達成した。
第11日は30日、県立球場で準々決勝２試合がある。大島の準々決勝は31日、第２試合で加治木と対戦する。
【評】大島は二回、８番・國分の右前適時打で２点を先制。更に９番・新元、１番・武田の連続二塁打で更に２点を加え、４点を先取。三回には６番・當田の２ランで加点し、序盤で主導権を握った。八回には１番・武田の右中間三塁打と犠飛で２点を加えた。その裏１点を返され、コールドはできなかったが、九回に６安打を集中し、５点をダメ押した。６番・當田が中越え三塁打を放ち、サイクル安打を達成した。
大島は、當田のサイクル安打に象徴される19安打15得点で打ち勝った。同時に背番号10の新元一基、11の中村誠人、２人の控え投手で八回まで試合を作り「貴重な経験」（渡邉恵尋監督）が積めた一戦だった。
負けたら終わりのトーナメント戦で、エースを先発させないのは危険な賭けでもある。一方で、長いトーナメント戦を勝ち抜くために、エース以外の投手の経験値も上げておきたい。２年前、南日本招待野球で横浜（神奈川）と対戦した際、渡辺元智監督から学んだ。群雄割拠の神奈川を８試合勝ち抜いて甲子園に行くためには、２、３番手投手の育成がカギになってくるという。
３回戦の曽於戦で勝った夜、新元はこの日の先発を告げられた。公式戦初先発でいきなりヒットを打たれ、バント処理では「足が動かなかった」と転んだ。二回は３連続四死球で満塁と自らピンチを招いた。それでも併殺で切り抜けるなど、大量失点することなく五回までを２失点で抑えた。持っている力を10とすれば「３程度しか出せなかった」と反省しきりだが「ストライクにしっかり投げられれば、そう打たれない」ことは学習できた。
四回にリリーフを告げられて「緊張した」と２年生左腕・中村。「腕を思い切り振って、低めに投げること」しか考えられず、無我夢中だったが、六回から八回までの３イニングを１失点で切り抜けた。
今大会の決勝、夏の甲子園を本気で目指すためにも、「通らなければならない道」（渡邉監督）と覚悟を決めた２人の起用だった。再三のピンチはありながら、打線の力にも助けられ、何より大事な白星を手にすることができた。
「（サイクル安打は）意識せず、いつも通りのスイングをすることを心掛けた」。
九回の打席はそう考えていた。
「暴走になってもいいから、抜けたら三塁まで走れ！」。
１球目を空振りしてから、有馬壱成が渡邉恵尋監督の伝令を伝える。カウント２ボール２ストライクから強振した打球は、追いかける右翼手と中堅手の頭上を越えた。「足は遅いけど、思い切って走った」（當田）。サイクル安打で最も難しいとされる三塁打で、大記録を完成させた。
初球から果敢に打っていく積極打法が功を奏した。最も甘いボールがくる確率が高いとされる「ファーストストライクを見逃すと悔しい」。１打席目の右越え二塁打、２打席目の右越え２ラン、３打席目の中前打、いずれもファーストストライクを迷わずフルスイングで打てた。
その中でもやはり「ホームランが一番うれしかった」。初球の内角低めのカーブを大きな放物線で右翼席に運んだ。秋までは背番号13で左の代打要員だったが、冬場の練習で徹底して振り込んだ努力が認められ、背番号３のレギュラーをつかんだ。今大会は３試合で11打数８安打と好調を続けている。「エースの渡を終盤まで温存して勝つことができたし、これからまだまだ上げていけると思う」と静かに闘志を燃やしていた。
（政純一郎）
【４回戦・大島―志布志】３回表大島二死二塁、２ランを放った６番・當田＝鴨池市民