男子１区で先頭集団に食らいつく与論・有村（右端）と朝日・前島（左端）
【鹿児島】第64回男子・第28回女子県中学校駅伝大会は６日、指宿市の市営陸上競技場を発着点とする男子６区間20㌔、女子５区間12㌔で健脚が競われた。男子は帖佐、女子は田崎が、どちらも終盤まで続いた首位争いを制して栄冠に輝いた。
奄美勢は男子の与論が１時間４分53秒で堂々の３位入賞を勝ち取った。前回覇者の朝日も６位入賞と健闘した。喜界は20位、城ケ丘は23位だった。女子は亀津の11位が最高成績。赤木名は14位、犬田布は26位、金久は32位だった。
男女とも優勝チームが全国大会（12月13日・山口）、２位までが九州大会（11月28日・熊本）に出場する。
３位でも悔し涙
３位でゴールした与論のアンカー小野寺＝指宿市営陸上競技場
「航汰のために」でチーム一丸 与論
一昨年、昨年が23位だったことを考えても、与論の３位入賞は見事な成績だ。だがゴールした与論の選手たちに笑顔がない。涙さえ浮かべている選手たちもいる。「（垣内）航汰のためにもてっぺんをとる」（裾分啓生主将）と掲げた高い目標に届かなかった悔しさがあったからだ。
裾分主将と垣内の３年生２人は「このチームの精神的な柱」（村永一人監督）だった。本来はサッカー部だが、一昨年の県大会に１年生ながら２人とも出場して以来、駅伝に魅せられた。「自分１人が良くてもチームがダメなら良い結果が出ない。チーム競技だけど、自分との戦いでもある」ことに裾分主将はサッカーとは違う魅力を感じた。「一昨年、昨年がパッとしない成績だったから、今年は頂点を狙う」（垣内）意気込みでサッカーが終わった夏休み以降、駅伝に目標を切り替えた。昨年、朝日が優勝したことも刺激になり「それよりも南に優勝旗を持って帰る」（裾分主将）がチームの合言葉になった。
だが垣内が９月に左足を骨折。垣内と走るためには優勝して12月の全国大会か、２位以内に入って11月中中の九州大会を目指すしかない。走れない仲間の想いを背負って「航汰のために」とチーム一丸となって挑んだレースだった。１区で有村が３位と好発進。２区の裾分主将は前の２人を抜いて首位に立つも、別の２人に抜かされて３位。吉田、山野、喜友名も、後続の猛追をかわし３位をキープしながら、前を追ったが頂点には届かなかった。ゴールした２年生・小野寺佑太は「航汰さん、すいません」と思わず謝った。
走れなくなって以来チームのサポートに徹してきた垣内には「みんな、粘り強く走って力を出し切ってくれた」と思えたレースだった。目標には届かなかったが、裾分主将は「楽しんで走れた」ことだけは胸を張って言えた。
昨年の雪辱、晴らす 亀津
11位でゴールする亀津のアンカー前田＝指宿市営陸上競技場
奄美勢女子は亀津の11位が最高成績。昨年は台風で地区大会に出られなかったので、山下健浩監督は「昨年の先輩たちの悔しさを、今年のチームが晴らしてくれた」と選手たちの頑張りをたたえた。
１区で春山聖が18位スタート。２区で24位まで後退したが、３区で１年生の春山華が区間５位の力走。７人抜きして17位まで順位を戻した。４区の２年生・北郷も２人を抜いて15位に浮上し、唯一の３年生・アンカー前田真京主将にタスキをつなぐ。「前に集団が見えていたので何としても抜きたかった」（前田主将）。５人を抜いて10位に上がったが、１人に抜き返されて11位。「目標が10位以内だったのに…」と前田主将は悔しがった。
チームは控えの１人も含めて６人全員が女子バレーボール部員。今年は校舎の改修工事があってグラウンドが使えなかったが、夏場から近くの山道を走り込んで鍛えた。
10月の地区大会の頃から「１人１人が目に見えて力をつけているのが分かった」と山下監督。地区大会は赤木名に次いで２位で県大会出場権を勝ち取り、県大会ではその赤木名に先着した。土曜日がちょうど校舎の落成記念があり、山下監督は「学校に良い報告ができる」と喜んでいた。
（政純一郎）