来賓と共に、笑顔で記念写真に収まる海外からの参加者たち
「『西郷どん』見ていますか！」と海外から故郷を訪れる人たちに語る三反園知事。左から２番目は本田実行委員長、３番目は伊集院県町村会長
ひめまり（左から住姫乃さん、平田まりなさん）のシマ唄に徳之島出身の４人は、「最高です！」と大感激。平田さんの隣が西元美代子さん、西元和彦さん
【東京】ようこそ日本へ――。鹿児島県人世界大会の東京ウェルカムイベント実行委員会（本田勝彦実行委員長）はこのほど、千代田区霞が関の霞が関ビル35階、東海大学校友会館で「鹿児島県人世界大会・東京ウェルカムイベント」を開いた。海外５カ国から参加した県出身者１０８人を、たくさんの人たちが盛大に歓迎した。
11月１日、２日にかけて鹿児島市で、鹿児島県人世界大会実行委員会（岩崎芳太郎実行委員長）の主催で「鹿児島県人世界大会」があったが、イベントは、それに東京経由で参加する人たちを迎えてのもの。公益社団法人三州倶楽部、鹿児島県人連合会、欣交会、鹿児島県、鹿児島市が主催する交流懇親会として行われた。
一行は、皇居参観、浅草での昼食後会場へ。レセプションに先立って、海外県人会製作ドキュメンタリー映画が上映された。
第１部の式典では、三反園訓知事と伊集院幼県町村会長（大和村長）が来賓としてあいさつ。剣舞披露などの後に、第２部の懇親会へ。
帰国者たちはブラジル、インド、ペルー、英国、米国の居住地ごとにステージに登場し、紹介されるたびに大きな拍手を浴びていた。和やかな懇親会を、奄美出身の住姫乃さんと平田まりなさんによる「ひめまり」の華やかなシマ唄のショーが締めくくった。
徳之島から南カリフォルニアに移住した、西元和彦さんは美代子夫人との出席。48年前に「派米農業実習生」として渡米した和彦さんは、20歳で偶然、美代子さんと知り合ったという。
「東京でも島出身者とめったに会えないのに、渡米先ですから、奇跡としか言えませんね。１、２年で帰るつもりが移住してしまい、故郷や父親に対して申し訳ないと思った」「いつか恩返しをしたい」。そんな和彦さんの思いが「一番苦労して、大変だった」言葉の壁も乗り越える原動力となったようだ。
和彦さんは、現役としてガーデニング業に携わる傍ら、南カリフォルニア奄美会会長ほか同地での県人会などの顧問、美代子さんも南カリフォルニア昭和会会長などに就いている。「故郷への恩返しです」と言葉をそろえる２人は、昨年夏に子どもたちや孫の総勢14人で徳之島を訪れた。
「浜辺で島の人たちと交流、大歓迎してくれたことを忘れません。17歳の孫はシーズンでもないのに、闘牛の牛にまで乗せてもらい大感激していました」。故郷で世代を超えた絆が生まれた喜びを、美代子さんは熱いまなざしで振り返った。
海を渡ってこの日東京にやって来た奄美出身者は、25人（うち奄美市が４人、宇検村16人、沖永良部島１人、徳之島４人）。
鹿児島からの参加者と合流した一行は、鹿児島市での大会を終えた後、３日からは奄美大島などでのゴルフ（オプショナルツアー）や奄美群島出身者交流会、５日は宇検村での交流会に参加。故郷の思い出を胸に、その後、それぞれ帰国の途についている。