Ｑ４００のラストフライトを見送る役場職員ら（右）＝11月30日、沖永良部空港＝
Ｑ４００の後継機として鹿児島―沖永良部間に初就航したＡＴＲ72―６００＝１日、沖永良部空港＝
ボンバルディア機ラストフライト
ＪＡＣ運航 離島の翼として活躍
新たにＡＴＲ72―６００就航
【沖永良部】日本エアコミューター（ＪＡＣ）のボンバルディアＤＨＣ８―Ｑ４００（以下、Ｑ４００）が11月30日、沖永良部―鹿児島間のフライトを終え、退役した。２００６年に引退した国産旅客機ＹＳ11の後継機として活躍、13年間にわたり離島住民の生活を支えた。
Ｑ４００の沖永良部初就航は２００５年５月。ターボプロップエンジンを搭載し、ジェット機に匹敵するスピードで離島～本土間の移動時間の短縮に貢献した。ラストフライト機は、昨年11月の天皇、皇后両陛下行幸啓で使われた機体。座席数74。
同日は、和泊、知名両町の役場職員らが空港ビル屋上に集まり「13年間みへでぃろどぉ（方言で『ありがとう』の意味）！」と書かれた横断幕を掲げ、Ｑ４００の離発着を見届けた。
ラストフライトは、ビジネス客や飛行機ファンで往復路ともに満席。出発ロビーから出てきた搭乗客は、カメラで機体を撮影したり、見送り客に手を振ったりしながら飛行機に乗り込んだ。
和泊町役場企画課の永井徹さんは「仕事や旅行で何度も利用した。島民の足として長い間頑張ってくれてありがとう」と話した。
ＪＡＣの澤栁富康さんは「ＹＳ11と同じく、Ｑ４００のラストフライトが沖永良部というのは感慨深い。両機ともに多くの住民に愛されてきた。新たに就航するＡＴＲ機もより一層愛される機体にしたい」と語った。
翌１日には、Ｑ４００の後継機となるＡＴＲ72―６００（座席数70）の鹿児島―沖永良部間初就航を祝い、搭乗客に記念品が贈られた。