女性を中心に町内外に人気を博している「天城町農業塾」（第７回開講式）＝８日、同町農業センター
【徳之島】２０２１年度天城町農業塾の開講式と第１回講座(町主催)が８日、同町農業センター（瀬滝）であった。農業の基礎知識を学び農業所得の向上、住民の家庭菜園・農園地づくりに―と年６回シリーズで町外にも自由受講（無料）で門戸を開き７年目。今年もコロナ禍の影響を受けたが、中高年層の女性を中心に満席の約60人が参加した。
同農業センター（町農政課主管、岡村豊一所長）では毎年、▽農業研修生（１年間・定員３人）の受け入れをはじめ▽農業技術セミナー（年間５～８回、栽培品目トマト・パッションフルーツ・シイタケなど）▽「市民農園」の貸出し▽宿泊研修受け入れ▽町「苗もの市」（即売会）▽「あまみシマ博収穫体験」（パッションフルーツなど）▽土壌分析などに取り組んでいる。
「農業塾」については、農業担い手の育成支援などと並行、関係機関・団体の専門家らを講師に農業外の一般も対象に15年度（９月）に開講。自治体の垣根を越えて受講希望者を受け入れている。
新型コロナの影響で19年度の最終６回講座・閉講式（20年３月）は中止。さらには20年度に続き今年度も第１回講座（５月）は中止を余儀なくされ２年連続の繰り下げ開講に。だがこの６年間・計33回の延べ受講者数は１４９１人に上っている。
開講式で、町農政課（山田悦和課長）は農業センターの日ごろの取り組みも紹介しつつ「作物を作るには、畑の土壌の性質を知ることがとても重要」。町が23年度建設を目指している複合施設「あまぎ自然と伝統文化体験館」の農産物など直売所に「一つでも並べて欲しい」とも期待を寄せた。
第１回講座では県農業開発総合センター徳之島支場園芸土壌研究室の勝田雅人研究員が「土壌肥料の基礎知識」①土壌の性質とその改善②徳之島の土壌の性質③土づくり④肥料と施肥など分野で講義（約１時間半）した。
昨年に続き〝反復学習〟に参加していた福祉団体職員の佐藤まゆみさん（61）＝徳之島町亀徳＝は「土づくりや連作障害、一緒に植えてはいけない種類など基礎知識が大切。実家の母が農業をしており、将来的には野菜類のほかハーブなどにも挑戦したい」と話した。
今後の講義日程（隔月第２木曜日、午後２時から２～３時間）およびテーマは、▽９月10日「秋冬野菜の作り方」▽11月11日「病害虫防除」▽22年１月13日「夏野菜の種まき、堆肥、有機質肥料」▽３月10日「草花の栽培、花木・果樹の仕立て」を計画(選択参加自由)。
参加連絡・問い合わせは天城町農業センター(電話０９９７―85―２２１４)。