鍾乳洞サミットに参加した知名町の赤地邦男副町長（中央）と関係者ら＝同町フローラルホテル＝
情報発信方法で意見交換
知名町「違い、特色をもっと強く」
【沖永良部】第34回日本鍾乳洞サミットｉｎ美祢（日本観光鍾乳洞協会主催）が28日、オンラインで開催された。全国９市町村の首長ら27人が参加し、「入洞数増加に向けた情報発信」をテーマに意見交換した。
日本観光鍾乳洞協会には、秋芳洞（山口県美祢市）や龍泉洞（岩手県岩泉町）などの鍾乳洞を観光資源に持つ９自治体が加盟。鍾乳洞の保全や魅力発信を目的に毎年サミットを開催している。
全体討議では、各鍾乳洞の現状と情報発信の取り組みを報告。「あぶくま洞」がある福島県田村市は、昨年12月から始めた「鍾乳洞御朱印」が好評だとして、各鍾乳洞でも実施するよう提案。２０２０年７月の熊本豪雨で大きな被害を受けた「球泉洞」のある熊本県球磨村は、今年４月10日に約１年９カ月ぶりに営業を再開したと報告した。
知名町フローラルホテルからサミットに参加した赤地邦男副町長は、昨年７月から２カ月間実施した島民対象割引プラン「島民感謝プラン」を紹介し「昨年７、８月の入洞者数は１８７０人で前年より８１５人増えた」と述べた。また、鍾乳洞協会に対して「観光客は『鍾乳洞はどこも同じ』と思っている様子が見られるので、『違う鍾乳洞にも行ってみたい』と思えるよう協会のホームページやＳＮＳで各鍾乳洞の違いや特色を強くＰＲしてほしい」と呼び掛けた。
「昇竜洞」の入洞者数は、２０１９年度が９０９０人（うち外国人21人）、20年度３００７人（同０人）、21年度５０２７人（同10人）となっている。
最後に「コロナ禍における安全で安心な受け入れ態勢の徹底」などを推進していくとする共同宣言を採択した。