Ｃクラス優勝を目指す大島チーム＝南日本新聞社
【鹿児島】第63回県下一周市郡対抗駅伝大会は13日からスタートする。前日の12日は鹿児島市の南日本新聞社みなみホールで開会式があり、大島のメンバーらも参加して大会への闘志を新たにしていた。
大会は17日までの５日間、53区間５８８・２㌔の薩摩・大隅路で、県下12地区の精鋭ランナーたちが健脚を競う。開会式では、曽於の吉村一樹選手が「再び噴火した桜島の勢いをもらって、鹿児島に春を呼び込む走りを」と宣誓した。
総合優勝争いは、４連覇を目指す姶良を筆頭に、鹿児島、川辺などが追いかける展開になりそう。前回10位だった大島は、前回９―12位の指宿、熊毛、伊佐とＣクラス優勝を目指す。
チームの新旧交代が進み、高校生、学生を主体とする「若い力」（川元英経監督）の台頭が目標達成のカギになりそうだ。「力を出し切れれば、Ｂクラス入りしてもおかしくないものは持っている」と今年から主将を務める岸田賢吾主将（奄美市役所）は期待する。
鹿児島城西高の南（和泊中卒）、川口（朝日中卒）の２人は１月の全国都道府県駅伝の鹿児島代表で走った。大島から都道府県を走った選手が２人いたのは00年の第47回大会以来。「その時は総合６位と躍進しＣクラス優勝を勝ち取った。それにあやかりたい」と川元監督。初日の１区を任される南俊希は「チームに流れを呼べるように、１位を取りたい」と意気込む。序盤で勢いをつけたいところだ。
永里（陸上自衛隊国分）、豊藏（同）、吉（奄美信用組合）、森（志學館大）らチームの中核となる選手は安定感がある。「長い距離はある程度計算できる選手がいるので、あとは短いつなぎ区間をしっかり走れるかどうか」と川元監督はポイントに挙げる。武田（にこにこクリニック）、神田（名瀬港運）ら30代のベテラン勢や、初出場の高校生たちがどこまでやれるか、勝負を分ける大きなポイントになりそうだ。
13日は午前９時、鹿児島市役所前をスタートし、南さつま市役所までの11区間１２８・９㌔で争われる。