順調に生育している16年産のサトウキビ。関係者は台風18号による被害を懸念している（参考写真）
９月のまとまった降雨や台風被害の少なさなどから、順調に生育している奄美群島の２０１６年産サトウキビ。豊作傾向もみられるなか、台風18号が奄美地方に接近に伴い、今年初めて同地方を暴風域に巻き込む恐れがある。特に台風の進路に近い南３島では、強風に伴う塩害や倒伏・折損などによる品質低下を危惧。塩害を防ぐため、風とともに一定の降雨を望む声も聞かれる。
群島糖業振興会によると、今期産の島別の収穫見込み（７月１日現在）は、奄美大島２万７０５４㌧、喜界島８万１９１０㌧、徳之島17万２２７６㌧、沖永良部島７万８２３６㌧、与論島２万２０２２㌧の計38万１４９８㌧。近年の不作から回復傾向にあった15年産キビ生産実績は奄美大島２万１７７１㌧、喜界島７万４９６０㌧、徳之島16万９１９５㌧、沖永良部島８万６４８４㌧、与論島２万６７０６㌧の計37万９１１７㌧で、全体では昨年並みが見込まれている。
台風の進路に最も近い与論島では茎伸長も好調で、豊作だった15年産に続き豊作が見込まれている。与論島糖業㈱の担当者は「ここまで順調だったが、10月に台風被害にあうと回復に時間がかかるため心配。強風による倒伏や折損なども懸念される」と話した。
15年産実績が前期比約29％増と豊作だった沖永良部島。今年も三作型（春植え、夏植え、株出し）のいずれでも平年値を上回るなど順調に生育していたが、先月の台風16号の影響で、一部の地域で潮風害も発生していた。南栄糖業㈱の担当者は「全島で潮風害があれば、登熟に大きな影響が出る。台風本体の西側で雨が降っているようだが、接近・通過時には奄美群島にも雨が降ってほしい」と切望した。
徳之島ではこれまで雨に恵まれ、台風被害もなかったことから、茎長は平年比約20％増、茎数も平年並みと豊作型で推移している。南西糖業㈱の担当者は「台風の中心付近が通過すると、急に風向きが変わり折損する危険性もあった」と数日前の予報と比べ、西側を進んでいる台風の進路に安ど。一方で、海岸線付近のほ場での塩害発生を懸念し、設備が整っている地域におけるかん水を推奨している。
梅雨明け後の少雨で、当初生育の遅れがみられた奄美大島でも、９月の降雨により平年と比べ順調に生育している。富国製糖㈱の担当者は「台風は勢力が強いが離れているため、想定よりは風も弱く、波は低い。現状、塩害の心配はしていないが、台風通過後の被害調査の結果を見守りたい」と述べた。
喜界島も奄美大島同様、生育が遅れていたが、夏植え、春植えは平年並みまで回復。生和糖業㈱の担当者は「暴風域に入る可能性も低くなりホッとしているが、台風16号で夏植えの倒伏がみられたほ場もある」と気を引き締め、９月の中旬以降まとまった降雨がないことから、「今回の台風も慈雨をもたらしてくれれば」と期待を寄せた。