バニラ・エアの関西直行便就航が決定した（奄美空港を発着するバニラ機）
奄美市を表敬した山室副社長（右から２人目）と芝田取締役（右）とともに、朝山市長（左から２人目）、伊集院会長（左）が会見した
格安航空会社（ＬＣＣ）バニラ・エア（本社・千葉県成田市）は10日、関西空港と奄美空港を結ぶ、関西直行の新規路線を３月26日から就航すると発表した。同日、山室美緒子取締役副社長とＡＮＡホールディングスの関係者が奄美市を表敬し、朝山毅市長（奄美群島広域事務組合管理者）、伊集院幼大島郡町村会長（大和村長）に１日１往復の運航計画を正式に伝えた。山室副社長は「地元の強い要望から路線開設を決定。奄美と関西を結ぶ足を低価格で提供し、出身者だけでなく若い世代の客層を増やしたい」と意欲を語った。
同社はＡＮＡホールディングスが出資する唯一の国内ＬＣＣ。国内線は現在、成田空港から、２０１４年７月に開設した奄美大島を含め、札幌、沖縄に就航。２月には成田空港から、大阪（関西）と函館の開設が予定され、今回の関西直行便は７路線目となる。
成田線と同型機（エアバスＡ３２０―２１４、乗客数１８０人）が就航。運航スケジュールは、奄美大島発＝午後０時25分（３月26日～４月５日）、大阪発＝午後０時25分（同）。片道料金は、コミコミバニラ６７８０円～。シンプルバニラ４７８０円～。発売開始は１月12日午後２時から。
同社はこの日、関西直行便の記者発表を大阪、鹿児島、奄美市で同時開催。それぞれ、五島勝也代表取締役社長（大阪）、石井知祥代表取締役会長（鹿児島）、山室副社長が会見に臨んだ。
今回の開設について同社は、▽地元・奄美の強い要望▽関西地区は、奄美に縁のある出身者が首都圏よりも多く在住▽行政サイドの熱心なアプローチ―などを説明。さらに２０１８年を予定する世界自然遺産登録を見据え、国内外の観光需要に向けた対応を示唆した。
奄美の会見では、芝田浩二取締役（ＡＮＡホールディングス上席執行役員）も同席。山室副社長は、２年半前に就航した成田直行便の好調さを振り返り、「地域に貢献する路線として順調に運航することが出来た。引き続き、魅力ある奄美群島に国内外からの利用者を増やし、地域振興に努めたい」と話した。
朝山市長は「今年は関西奄美会が１００周年を迎える。時宜を得たタイムリーな今回の就航は人的・経済面で大きな交流発展につながる」、伊集院会長は「関西圏域は奄美の出身者、関係者も多い。これをチャンスととらえ、各離島の受け入れ態勢を整えたい」とそれぞれ期待を寄せた。
同日、新規路線就航記念セールを発表。３月26日～６月22日までの奄美―関西線が片道わくわくバニラ１９８０円～で購入できるキャンペーンを実施。予約期間は１月12～18日。
そのほか、奄美大島、徳之島の世界自然遺産登録に向けた応援活動として、全路線の機体にロゴシール貼付（４月以降）や各座席にガイド本設置（３月以降）、アマミノクロウサギの保全喚起アナウンス（奄美大島着便のみ、２月から）を行い、機内ＰＲを展開することも明らかにした。