大阪からの直行便で来島した観光客（写真は奄美空港）
旅行インターネットサイト「楽天トラベル」は16日、２０１７年春、国内旅行先の人気上昇エリアランキングを発表した。同サイトの予約実績によると、３位・鹿児島県では奄美群島内の予約が増加傾向。特に格安航空会社（ＬＣＣ）バニラ・エアの「関西―奄美大島」線の今月26日就航を受け、奄美大島･喜界島・徳之島エリアへの関西在住者の予約は前年比３８２・９％（約５倍）の急増を指摘。群島全体への入込が高まっている状況が浮かび上がった。
同サイトの集計は３～４月までの国内宿泊を対象に２人以上利用時の予約人泊数（予約人数×宿泊数）の実績に基づくもの。調査は２月28日実施。
鹿県は、山形県（１位）、栃木県（２位）に続く上位入賞。ランキング解説ではＬＣＣ就航だけでなく、３月７日に指定された「奄美群島国立公園」に触れ、注目の高まりをアピール。予約状況は奄美大島･喜界島・徳之島エリアは前年比で47・４％増（約１・５倍）、沖永良部島・与論島エリアは同１６１・６％増（約２・６倍）と伸び、群島全体では35・４％の予約増とした。
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群島内のホテル関係者によると、３月中旬から予約数が伸びており、その中で関西からの宿泊は前年に比べ、「間違いなく増えた」（奄美市内のホテル関係者）。多くの関係者がＬＣＣの関西路線就航による、今後の来島者増加に期待を寄せている。
徳之島町のホテルグランドオーシャンリゾート（宝輝雄支配人）は近年、関西方面からのツアー増を指摘。来夏登録を目指す世界自然遺産による盛り上がりに触れ、宝支配人は「ＬＣＣ就航による波及効果が各離島に広がることを期待したい」と話した。
バニラ・エア広報によると、３～４月までの予約状況は８割以上。１便当たりの搭乗者数は１８０人のため、期間中は４千人以上の来島を試算。「群島全体の振興に向け、各離島への入込貢献を重視したい」（同広報）。