初当選を果たし喜ぶ今井氏＝３日午後９時53分ごろ＝
【沖永良部】任期満了に伴う知名町長選挙が３日投開票された。新人で前知名中学校長の今井力夫氏（60）が２２７８票を獲得、前副町長の栄信一郎氏（61）と元会社役員の山本誠氏（60）＝いずれも新人、無所属＝を破り、初当選を果たした。現職の平安正盛氏（71）の勇退表明で、20年ぶりの新リーダーを決める選挙に住民の関心は高く、投票率は88・92％に上った。平安氏の後継となる栄氏に対し、有権者は「町政一新」を掲げる今井氏を選択した。
投票は午前７時から午後６時まで町内５カ所で行われた。午前９時現在の投票率は13・56％で前回（16・57％）を約３ポイント下回ったが、午後から徐々に伸び、期日前（投票率38・01％）の１９２２人分を合わせた最終投票率は前回（86・83％）を上回る88・92％となった。
開票作業は午後８時から中央公民館であった。同８時40分の中間発表では、今井氏と栄氏が２００票ずつで並び、山本氏は１００票だった。同９時40分の最終発表で、次点に３９２票差をつけ今井氏の当選が決まった。
今年３月末に知名中学校長を定年退職した今井氏は、８月の会見で「激動の時代を生き抜くためには大きな変革が必要」と述べ、出馬を表明した。
現町政について「20年間、町を引っ張ってきた功績は非常に大きい」と評価したが、中学校の生徒数減少に対する教育行政や農産物の販路開拓、農業技術における情報提供などの対応不足を指摘。公約に▽子育て支援と人づくりの町づくり▽高齢者や障がいのある方々に優しい町づくり▽潤いと活力ある町づくり▽町民が主役の安心・安全な町づくり―の４項目を掲げた。
出馬表明前から町内であいさつ回りを行い、表明後も各集落で積極的にミニ集会を開き、知名度アップと政策の浸透を図ってきた。選挙戦では、第一公約に挙げた子育て支援を前面に打ち出し「知名町の復活には、ストップ・ザ・人口減少しかない」と訴えた。
今井氏は知名中学校長時代、スポーツ大会の地元開催や島内小中高の教諭と連携した「科学の祭典」を実施。このほか、保護者から借りた畑で生徒とともにバレイショを生産・販売して大会遠征費を捻出するなど、離島の教育環境の改善に努めてきた。結果、同校区または町内全域の保護者らを中心に支持を得た。
栄氏は、現職の平安氏の後継として８月に出馬を表明。５町議や20を超える町内企業の支援を得たが、及ばなかった。
山本氏は「行政改革と経済再生」をスローガンに商店街の活性化などを訴えるも、２２６票にとどまった。
▽当日有権者数＝４９８４人(男２５１２人、女２４７２人)▽投票者総数＝４４３２人(男２２４７人、女２１８５人)▽有効投票総数＝４３９０票、無効42票▽投票率＝88・92％(男89・45％、女88・39％)