龍郷町の長雲山系で開花が確認されたヒカンザクラ
寒空ほんのり染める
龍郷町長雲 標準木は年明け以降か
12月も中盤に入り奄美地方も最低気温が10度近くまで下がる日が続いているが、龍郷町の長雲山系（標高約３００㍍）では数輪程度ながらヒカンザクラの開花が見られる。淡いピンク色の花が寒空を、ほんのりと染めている。
開花しているのは、奄美自然観察の森の奥にある駐車場。「ドラゴンサミット２０００記念樹」の標識がある。自然観察指導員の川畑力さんは「町道沿いのヒカンザクラの中にも２～３輪ほど開花しているものがあり、開花が早いものもある。観察の森内にあるヒカンザクラの方は、まだ開花していない。標高が高い森内の気温は13日午前で12度台。寒が入り出している」と話す。
ヒカンザクラは龍郷町の町花。観察の森の駐車場から身障者トイレまでの直線で１０６本、観察の森全体では約２６０本の植樹がある。例年、開花宣言は森内の標準木の状況によって判断されており、標準木の開花は年明けになりそう。
『琉球弧野山の花』（写真と文・片野田逸朗さん著）によると、ヒカンザクラはバラ科（サクラ属）で、人里周辺で植栽される中国原産の落葉高木。花期は１～３月ごろで、花は葉に先立って、前年枝の葉腋から下向きに咲くのが特徴。和名は「寒緋桜」。寒期に花を咲かせることから由来する。