ウーハギ作業を行うスタッフ＝知名町＝
来年３月まで沖永良部芭蕉布会館
【沖永良部】知名町下城の沖永良部芭蕉布会館（長谷川千代子代表）では、糸芭蕉の木の切り倒しと繊維をはぎ取る「ウーハギ」作業などが、12月中旬から始まっている。来年３月まで作業は続き、１年分の原材料（糸）を採取する。
16日は、会館近くの畑で栽培する糸芭蕉の木を切り倒した後、スタッフ６人が集まって会館中庭でウーハギの作業を行った。
切り倒した糸芭蕉の幹は、長さ１・２㍍ほどで、３年間育てたものが繊維を取るのに適しているという。採取する部分で硬さが異なり、外側は硬く、芯の近くになるほど柔らかくなる。
糸芭蕉の木からはぎ取った繊維は、鍋で煮詰めて柔らかくし、余分な繊維を取り除く。この工程を３月末まで繰り返す。
今年７月から芭蕉布を学んでいる福田かおりさん（石川県出身・38）は「自然の素材で作る芭蕉布に興味があって沖永良部島に来た。ウーハギの作業は初めての体験。先輩らの指導を受けながら、少しずつ上手くなっていきたい」。
工房の長谷川代表（78）は「糸取り作業の体験もできるので、子どもからお年寄りまで多くの人に工房に来てもらいたい」と話した。