「新さつま島美人プロジェクト」の概要について説明する德重代表（右上）
【鹿児島】新プロジェクトで地域の課題解決を！ サッカーＪ３の鹿児島ユナイテッドＦＣ（鹿児島Ｕ）は長島研醸（長山正盛・代表取締役社長）、喜入中名地域コミュニティー協議会（福里廣会長）と３者連携による「新さつま島美人プロジェクト」を立ち上げた。７日は鹿児島Ｕの德重代表、長山社長、福里会長がオンラインで会見し、プロジェクトの概要などを説明した。
昨年10月、鹿児島市喜入に鹿児島Ｕの専用練習場が稼働して以降、鹿児島Ｕと協議会とで定期的に会談。地域の課題解決にプロチームとして貢献できることがないか協議を重ねていた。中名地域が抱えている大きな課題は「高齢化が進み、後継者不足で耕作放棄地が増えていること」（福里会長）。地域内の農地約３分の１が耕作放棄地になっている現状を解決すべく、プロジェクトが立ち上がった。
放棄地のうち約１２００平方㍍を活用し、焼酎原料用のサツマイモを栽培。できた芋は鹿児島Ｕのオフィシャルトップパートナーである長島研醸が買い取り、オリジナルの「さつま島美人」を製造・販売する。
サツマイモの基腐病被害が深刻な鹿児島に、明るい話題を創出する意義もあり、３者で連携しそれぞれの課題解決に取り組むことで「地域の活性化」（德重代表）を目指す。
４月下旬から５月にかけて種植えし、10月に収穫して焼酎の製造を開始。「まろやかな飲み頃の焼酎が出来上がる」（長山社長）約１年後から新ブランド焼酎を発売する予定だ。
「種植えや収穫にはトップチームの選手、スタッフも参加し、地域の人たちと交流を深めたい」と德重代表。福里会長は「地域住民一体で鹿児島Ｕを応援するきっかけになる。出来上がった焼酎で乾杯するのが楽しみ」と期待していた。
（政純一郎）