ハクセキレイの「白化個体」

極めて珍しいハクセキレイの白化個体（写真手前、奥は普通の個体）＝３日、天城町総合運動公園（山田文彦さん撮影）

　【徳之島】徳之島空港沿いにある天城町総合運動公園（同町浅間）で野鳥観察中の自然写真家・山田文彦さん（55）＝同町浅間在住＝が、極めて珍しいハクセキレイの「白化個体」を偶然発見して激写。「これこそが正に〝ハクセキレイ〟の名を体現しているのでは？」と持論もつけ加えた。

　スズメ目セキレイ科で全長約21㌢。普通のハクセキレイだと頭から背にかけて黒色か灰色で、腹と翼は広く白い。顔の模様も特徴的で見分けやすいとも。

　同公園の野鳥観察台「トリトリデッキ」の設計にも携わるなど、同島野鳥観察の第一人者でもある山田さん。探鳥中の３日正午ごろ、同園地野球場の芝地で採餌（さいじ）していたひと際目立つ全身純白の鳥が目に飛び込んだ。一瞬、「ハクセキレイ（写真奥）とともにいるのは、もしかしてヒマラヤにすむかもしれない幻のユキセキレイか？」と色めき立った。

　望遠レンズでさらに詳しく観察すると、目は黒く、羽ばたいた瞬間に風切羽にわずかな模様が。「（完全な）アルビノだと全身純白のうえ目が赤くなるのが特徴。突然変異でたまに出るが、これほどの白化個体は極めて珍しい」。そして「この白化個体の姿をおがんでしまうと、（普通の）ハクセキレイは白黒なのに、なぜこの名前をつけてしまったのだろうか？」としきりに首をかしげた。