号砲とともにヨナマビーチを出発する選手たち
【徳之島】第35回「トライアスロンＩＮ徳之島大会」は３日、天城町のヨナマビーチを出発点に同島で開いた。コロナ禍からの再生への意味を込めた「Ｒｅｂｏｒｎ」をテーマに、３年ぶりの開催。３９６人の鉄人らは台風４号接近に伴う悪天候のなか、短期決戦となるデュアスロン形式で競い、持てる力の限界に挑戦。総合は福岡県の大島仁（30）が３連覇を達成し、女子の部は埼玉県の巖淵知乃（32）が初Ｖ。奄美勢では、前大会36位から躍進した天城町出身の中山雄樹（30）が総合７位に食い込んだ。
大会は１９９８年から続く初夏の風物詩で、天城町、徳之島町、伊仙町などでつくる同実行委員会が主催。新型コロナウイルスの影響で20年、21年は中止。３年ぶりのレースに、総合の部３０５人、リレーの部33チーム・91人の県内外の計３９６人のアスリートらが出場した。
レースは、スイム（２㌔）、バイク（75㌔）、ラン（20㌔）の３種目で島内一周・97㌔を想定していたものの、台風４号の接近を考慮して、ラン（５・48㌔）・バイク（37㌔）・ラン（20㌔）で争うデュアスロン形式の62・48㌔に変更し、自慢の健脚を競った。
スタート会場となったヨナマビーチの天候は曇りで、気温28・５度、北の風８・３㍍。午前８時に号砲が響くと、１００人ずつが３分おきにスタートし、ゴールの天城町総合運動公園を目指した。
選手らは、最大瞬間風速17㍍といった過酷なハンデをものともせず、屈強な鉄人ぶりを発揮。雨や風、悪路などがじわじわと体力を奪う苦しい展開も、白熱のレースを繰り広げた。
沿道では地元住民らが「キバレっ！」などとチヂンをたたきながら声掛けをし、選手の走りを鼓舞。コース上に設置されたエイドステーションでは、スタッフやボランティアがドリンクやスポンジを素早く手渡し、力を振り絞る選手の頑張りを支えた。
ゴール会場となった総合運動公園陸上競技場では、家族や知人らも大勢駆けつけ、帰還する選手の勇姿を見守った。笑顔でテープを切る選手、大勢の仲間と手をつないでゴールに飛び込む選手など、それぞれが歓喜の表情で喜びを表現していた。