【男子５０００㍍競歩】２連覇を達成した向井＝白波スタジアム
【鹿児島】第７７回九州陸上選手権大会第１日は１９日、鹿児島市の白波スタジアムであった。
奄美関係では男子５０００メートル競歩の向井大賀（九州共立大、喜界中卒）が２１分２８秒６８で大会２連覇を達成。原勇輔（大島高）は２３分２秒１７で６位だった。
第２日は２０日、同会場である。
大会記録、県記録保持者の向井大賀が苦しみながらも連覇を勝ち取った。記録は思うように伸ばせなかったが「きつかったけど、優勝だけは譲れませんでした」と汗まみれの顔に苦笑が浮んだ。
スタートから大差をつけ、格の違いをみせたが、気温３０度、湿度６０％以上の暑さの中で徐々にペースダウン。ラスト１周で２位の選手に追いつかれ、第４コーナー手前で一度首位を譲ったが、覇者の意地を見せて抜き返した。
大学入学以降順調に記録を伸ばしていたが、今年２月の神戸の２０㌔大会では競技を始めてから初めての失格を経験。３月にはコロナに感染するなどで思うように練習を積めない時期もあって、本調子をつかめないでいる。１万㍍競歩の自己ベスト３９分１２秒はインカレでも優勝を狙える力はあるだけに「５０００㍍のスピード感覚で一万もいく」ことを目指す。
今大会は不本意な記録だったが、「９月の全日本インカレまであと約３週間、しっかり練習が積めれば」昨年９位と悔しい結果に終わった全日本インカレ制覇の目標も実現可能と前向きに考えている。先日の世界陸上でも日本人選手が活躍したように競歩は日本のお家芸で世界を狙える種目。「同級生でユニバーシアードに出た選手もいる。自分もしっかり結果を出して世界を目指したい」と大きな夢を抱いていた。
一方、原勇輔（大島高）にとっては、同じ奄美の先輩・向井と競えた貴重な経験となった。遥か先を歩かれていたが「自分もあのぐらいになりたい」とやる気スイッチが入った。（政純一郎）