任期満了に伴う天城町長選挙は４日に投開票され、現職の森田弘光氏（71）が新人の挑戦を抑え再選を果たした。一夜明けた５日、天城の選挙事務所で会見し２期目へ「ワンチームで、先頭を走る」と決意をにじませる森田氏。物価高やコロナ禍と不安定な社会情勢のなか、どのような思いで４年間の舵を取るのか。意気込みを聞いた。
―一夜明けて率直な気持ちは。
改めて重責を担ったなと思いを新たにした。きょうから２期目との思いで町民と約束したこと、発した言葉に責任を持って挑んでいきたい。
―前回選の接戦から一転、今回の結果をどう受け止めるか。
前回〝わだかまり〟が残ると言われたが、その中で分け隔てなく仕事をすることで融和していった。それらの姿勢に対する一定の評価が得られたと思う。町民も内向きの争いに終始する時代ではないと考えている。志を同じくする議員10人も当選した。協力し努めたい。
―１期目を振り返って。
コロナ禍に翻弄された１期目だった。そんな中でも、農業生産額が目標の45億円を超える47億５５００万円の実績が上がった。（今後も）気候や自然に左右されない農業環境を作っていきたい。
―まずは何に取り組む。
農林水産業や畜産など、第一次産業の所得向上を図る。（コロナ禍や物価高など）不利な社会条件に向き合いながら対応できれば…。子育て支援や住宅政策、将来の子どもたちへの教育充実にも力を入れたい。
―「あまぎ自然と伝統文化体験館」が争点となったが。
闘牛が好きだからこそ若い人も島に帰ってくる。加工施設も隣接し天城町の海・山・陸の幸も提供できる。奄振交付金を活用しており総事業費11億円のうち、町の負担は１億６千万円。５年・10年後に若い人のいない天城町は考えることができない。今こそ進めたい。
―副町長のポストが空いている。
いったん否決されたが、職員と走り回りながらやってきた。議会議員と相談しながらしっかり（副町長を）置いて、（役割を）分担しながら積極的な２期目にしていきたい。
―改めて意気込みを。
人を大事にする町、喜びをみんなで共有する町、痛みや苦しみを分かち合って助け合うのが天城町。ノーサイドには時間がかかるかもしれないが、みんなで一緒に、ワンチームでやっていくという精神に変わりはない。天城町の発展・活性化のためにこれからの４年間、先頭を走っていきたい。
（聞き手・青木良貴）
【メモ】
（もりた・ひろみつ）明治大学政経学部卒。１９７６年天城町入庁後は農政課長、総務課長を歴任。２０１１年１月から18年３月まで副町長を務め、２０１８年12月の町長選で初当選を果たした。地元ではみんなから「ひろちゃん」と呼ばれ親しまれる。趣味は読書。妻のトヨ子さん（68）と２人暮らし。子ども２人。71歳。