塩田知事（前列左から３人目）や開催４市の市長、出場チーム監督、選手らが参加したおいどんカップの記者会見。前列中央が小薗委員長
【鹿児島】鹿児島でキャンプを張る社会人、大学野球チームなどが交流戦をする「薩摩おいどんカップ２０２３」が２月23日から３月12日まで鹿児島市の平和リース球場などで開催される。13日は鹿児島市のサンロイヤルホテルで開催発表の記者会見があった。
交流戦にはＥＮＥＯＳ、トヨタ自動車など社会人10、火の国サラマンダーズなどクラブ５、亜細亜大、慶応大、東京大など大学18の計33チームが参加。ＮＰＢ球団も参加を予定している。平和リース、姶良球場（姶良市）、伊集院球場（日置市）、薩摩川内野球場（薩摩川内市）の４球場を会場に、84試合を開催する予定だ。
２月23日の姶良球場開幕戦ではトヨタ自動車と亜細亜大、昨年の社会人と大学の日本選手権優勝チーム同士が対戦するなど、カテゴリーを越えたハイレベルなチーム同士の対戦が組まれている。姶良市出身の川﨑宗則選手が大会アンバサダーを務める。
「目的は鹿児島の競技力向上と野球の普及」と実行委員長の小薗健一さん。姶良市で長年キャンプを張る亜大の生田勉監督が「鹿児島に恩返しをしたい」と大学、社会人、プロのカテゴリーを越えた交流戦の構想を持ち、親交のある小薗さんが応え有志で実行委員会を立ち上げた。「参加する各チームが『来て良かった』と思えるイベントにすることが第一。その上で鹿児島の野球関係者が垣根を越えて野球の普及や競技力向上に取り組む土台を作りたい」と語っていた。
18日間、県内外から多くの野球関係者が参加するため、観光など地域振興のイベントとしての可能性も秘める。塩田康一知事は「子どもたちに夢や感動を与え、スポーツ振興につながることを期待している」と述べた。「例年２月は観光客が減少する時期」と鹿児島市の下鶴隆央市長。「コロナ禍から観光・鹿児島を復活させる起爆剤にしたい」と期待を寄せていた。
（政純一郎）