オオトラツグミのさえずりに耳を澄ます調査員
奄美大島だけに生息する国指定天然記念物の野鳥・オオトラツグミの一斉調査が19日早朝、奄美中央林道などであった。島内外の会員やボランティアら１１８人は、林道を歩いて鳴き声を調査。同林道の確認数は86羽（速報値）で、過去最高だった前年と比べて22羽減ったものの、主催するＮＰＯ法人奄美野鳥の会は「自然減少の一環。生き物なら変化はあり、範囲内と考えられる」とした。
調査は今年で30回目。オオトラツグミの詳しい生態などはわかっておらず、生息状況を把握することで保護に役立てようと、毎年３月ごろの繁殖期に行っている。
場所は、奄美市名瀬から宇検村をまたぐ奄美中央林道（約42㌔）を中心に、住用ダム線などの各支線でも実施。２・３人一組で往復４㌔をそれぞれに分担。時間は午前５時半から１時間。「キュロロ」とさえずりが聞こえると、場所や方角、時間などを記録した。
参加は２回目という県職員の冨永圭一さん（47）はベテランの水田拓さんと里林道で調査し、２個体を確認した。「（１回目は）違う鳥と混同していたが、今回ははっきりと聞き取ることができた。植物に目を取られたりと自然の素晴らしさも体感できて楽しめた」と喜んだ。
オオトラツグミは、１９９４年調査開始以降は50羽程度で推移していたが、２０１３年を境に１００羽前後まで急増した。昨年は過去最高の１０８羽が確認された。
永井弓子会長（48）は「繁殖期のピークがずれている可能性などもあり、まだ何かが原因ということではない。自然減少の範囲内」と強調。「（個体数の増加に伴う）調査方法の検討なども進めてはいる。今後も減少が続くようだと問題だが、しっかりと推移を見守っていきたい」と話した。
今後は大和村などでも補足調査を行い、４月には島内の最終的な数を確定させる。