３年間の活動をまとめた冊子を手に沖島代表（右）と菊地主任
冊子では復元に至るまでの取り組みも丁寧に紹介した
伝説の唄者として知られる中山音女＝おとじょ＝（宇検村出身、１８９１～１９７０年）の〝幻の唄声〟が１００年の歳月を経てリアルによみがえった。手掛けたのは奄美市名瀬の奄美シマ唄音源研究所で、いわゆる〝早回し再生〟で録られたＳＰ盤レコードから、回転数などを修正することで本来の声や演奏、曲調を取り戻した。取り組んだ沖島基太代表と菊地明主任も「様々な偶然が重なり復元できた。奇跡的だ」と驚いている。
再現に取り組んだのは、１９２９（昭和４）年に東京などで録音された中山音女名義の計28曲。音源は、宇検村教育委員会（２枚）や豊島澄雄氏が所蔵する昇曙夢＝しょむ＝のコレクション（14枚）から試みた。
きっかけは２０１９年、米国音楽の音源分析復元作業を千葉県で行っていた「戦前ブルース音源研究所」代表の菊地主任との出会い。以前からＣＤを聴いて「曲が速い」「キーが高い」など違和感を覚えていた奄美三味線の沖島代表が尋ねたところ、「早回しですね」と言われて腑に落ちた。
そこから意気投合した２人は、高音域が残る一次音源のＳＰ盤レコードにこだわり、収集に取り掛かった。集まったレコードは菊地主任がクリーニングや修復を行い、デジタル機器などを駆使してできる限り正確な音を抽出。検証や調律を丹念に繰り返し、本来あるべき声や曲調をよみがえらせた。
３年間の活動はＣＤ２枚付き会報『とびら』として冊子にまとめた。菊地主任は「このようプロジェクトは日本で初めて。レコード業界が求めるような技術が（自身のルーツでもある）奄美発でできたことに意義がある。携われて良かった」と喜ぶ。
またプロジェクトを進める上で、三味線奏者は直川智＝すなおかわち＝の子孫である直傳次郎氏だということも判明した。沖島代表は「シマ唄や唄遊びのあり方、必要性は集落ごとに意味が異なる。失われた文化が少しでも正しく継承できることが大切。真似る子どもたちが出てくれればありがたい」と笑顔だった。
冊子などに関する問い合わせは、奄美三味線電話０９９７―53―７４０１まで。