天城町産パッションフルーツ品評会金賞の禎村さん（中央）、銀賞・貞山さん（右）、銅賞・藤本さん（左）の３人（13日、同町農業センター）
【徳之島】２０２３年度天城町産パッションフルーツ品評会（町技術連絡協議会園芸部会主催）が13日、同町農業センターであった。町内の生産農家９戸が丹精込め栽培した自慢のパッションを出品。外観・品質ともに総じて良好で厳正審査の結果、金賞は禎村浩樹さん（45）＝天城＝が射止めた。
品評会は、町内産地全体の品質向上及び生産者同士の出荷品質の共通認識、生産者間の技術研さん―などを目的に昨年開始。出品規格は品種「ルビースター」、規格「Ｌ」（81㌘～１００㌘）、１箱12玉詰め。町農政課や県徳之島事務所農業普及課、ＪＡ代表ら審査員５人が、①玉ぞろい②実詰まり③着色④果皮障害④糖度⑤酸度などを審査した。
表彰式で森田弘光町長は「パッションは近年、その独特の風味とおいしさが評価され、若者を中心に生産者が増えて喜ばしい。徳之島・天城町の熱帯果樹を全国に広めて欲しい」と期待。審査委員長の碇本順一町農政課長は「栽培・収穫までの技術は非常に高く、審査に苦慮。一方では、出荷技術・箱詰め・見映えにもひと工夫が欲しい」とアドバイスした。
金賞を射止めた禎村さんは約20年前にＵターンして就農。サトウキビやバレイショのほか４年前、町農業センター研修（１年間）を経て現在、町無償貸与のビニールハウスでパッションに参入。受賞者あいさつで禎村さんは「パッション３年目の僕が？と複雑な心境ですが、とてもうれしい」と笑顔。栽培面では、液肥の葉面散布などにもこだわっているという。
ほか、▽銀賞に貞山博一さん（41）＝天城▽銅賞に藤本将喜さん（43）＝瀬滝＝が続いた。
町全体の同生産農家数は計24戸、面積約１・６㌶。前期産は３月の低温傾向による花芽分化への影響で16㌧台に低迷。しかし、今期は、日照など気象条件に恵まれ、外観・品質ともに良好（町や県農業普及課）という。収穫は７月中旬ごろまで。