児童生徒らとミニゲームで交流する遠藤航選手＝知名町＝
【沖永良部】サッカー日本代表のＭＦ遠藤航選手（３０）が２７日、知名町フローラルパークでサッカー教室を開いた。地元の小学生から高校生まで約２５０人が参加し、憧れの選手とのプレーを楽しんだ。
遠藤選手は、ドイツ１部リーグのシュツットガルトでプレー。同リーグで１対１の勝利数１位の「デュエル王」を２年連続で獲得している。今月２０日のキリンチャレンジ杯ペルー代表戦ではキャプテンとして出場し、勝利に貢献した。
教室は、島の子どもたちの夢を応援しようと、ふるさと納税を活用して同町が企画した。
この日は午後の飛行機で到着。空港では日本代表で着用しているユニフォームの背番号「６」がデザインされたうちわや、「沖永良部島にようこそ！」と書かれた横断幕を持った住民らが出迎えた。
サッカー教室では、「１対１」やミニゲームで交流。コーナーキックからのボールをヘディングでゴールした遠藤選手は「ナイスボール」と叫び、チームメイトとハイタッチして喜んだ。
教室後、トークショーと質問コーナーがあり、子どもたちは「ドイツに移籍した理由は？」「試合中に意識していること」「対戦して一番強かった人は？」などと質問。保護者から子育てに関する質問が出ると「自分の子どももサッカーをしているが、今は何も言わずに純粋にサッカーを楽しめるようサポートしている」と答えた。
最後に、サイン入りボールや所属チームのユニフォームなどのプレゼント抽選会とサイン会も行われた。
和泊中３年の和田新さん（１４）は「フィジカルの強さにびっくりした。ボールを奪おうとしたが、軽く跳ね返された」。知名中２年の徳山泰一さん（１４）は「いつもの練習とはレベルが違った。パスやドリブルもすごくてディフェンスできなかった」と話した。
遠藤選手は「島の子どもは元気があって、あいさつもできるし、人としてしっかりしている。サッカーもうまかった。環境に関係なく、とにかくサッカーが好きという気持ちを忘れずにプロを目指してほしい。自分もできるだけ長くプロの世界でプレーして、今日出会った子どもたちと対戦できるのを待ちたい」と語った。