奄美群島の夏祭りが各地で復活し、あちこちで島民の歓声が響いた
きょうから９月。長かった夏休みも終わり、新学期が始まった。今年は、新型コロナウイルスの感染症法上の分類が５類に移行して初めての夏。制限を伴わない、いつもの夏が４年ぶりに帰ってきた。奄美群島では台風６号の影響が長引いたものの、各地では夏祭りやイベントが復活し、島民らの声でにぎわった。期間中は行楽地や宿泊施設などで人が混み合うなど、観光需要の回復へも兆しがみられた。日常を取り戻しつつある奄美の夏を振り返る。
■台風６号
７月２８日に発生した大型の台風６号は、非常に強い勢力で奄美地方に接近した。台風はノロノロとした動きで、西へ東へと迷走。強風域を抜ける８月９日まで、暴風や高波が長期間にわたって続くなど、被害や打撃は多岐に及んだ。
県のまとめによると、奄美群島１２市町村では重傷者２人、軽傷者１人を確認。住家被害は、一部損壊４件、床上浸水３件、床下浸水９件だった。
農業関連では、サトウキビが９２００万円、喜界町の白ゴマが５９００万円といった被害が報告。施設を含めた県全体の被害総額は１７億円に上った。
交通機関では、海、空、陸全ての便で運休・欠航が続き、大勢が足止めを食らった。全国総文祭に出場した沖永良部高校エイサー部の生徒を含めた帰宅困難者も相次いだ。
フェリーや貨物船では７月２９日の寄港を最後に、１２日間の欠航となった。この間、群島内のスーパーや商店では品薄が続き、休業措置を取る店も少なくなかった。商戦を控えたスプレーギクなどは出荷が滞り、マンゴーやパッションフルーツなどの果物類も大幅な値崩れを起こすなど、さまざまな産業が打撃を被った。
■夏祭り
奄美群島では、宇検村を除く１１市町村で夏祭りが計画され、９市町村が開催を終えた。プログラムの短縮を行わない通常開催はほとんどの自治体で４年ぶり。台風６号の影響で延期があったものの、舟こぎやパレード、踊りといったいつもの祭りの復活に、多くの観衆が声を上げた。
台風６号の接近に伴い４・５日の「喜界町夏祭り」が２週間繰り下げた。３～６日の「奄美まつり」は、舟こぎ競争や花火などが順延となり、八月踊りやパレードなどは中止した。
徳之島町の「どんどん祭り」は１０月１日、伊仙町の「ほーらい祭」は１１月３日に催す。宇検村は「やけうちどんと祭り」を中止し、１０月１日に「ウケングルメフェスタ２０２３（仮称）」として代替イベントを予定している。
奄美群島の夏祭りはコロナ禍の影響で２０２０年以降、中止や縮小による開催が続いていた。今年は、終戦の日の戦没者慰霊祭や追悼式も再開し、集落での豊年祭なども各地で復活している。
■離島甲子園
奄美初の全国離島交流中学生野球大会（通称・離島甲子園）が２１～２４日の４日間の日程で開催。奄美大島４会場で過去最多となる１都８県の２５チームが熱戦を繰り広げた。奄美群島からは奄美市選抜（シャリンバイズ）、同（ガジュマルズ）、龍郷選抜、瀬戸内町選抜、徳之島選抜の５チームが出場。トーナメント形式で争った。
決勝戦は、壱岐市選抜（長崎県）と石垣島ぱいーぐるズ（沖縄県）が対戦。２―１の接戦を制した壱岐市選抜が優勝。奄美勢では、瀬戸内町選抜が３位と躍進し、奄美市選抜（シャリンバイズ）が準々決勝に駒を進めるなど健闘した。
大会では、敗れたチームによる交流戦もあり、パーティーや野球教室では約３９０人の出場選手らが和やかな表情で親睦を深めるなど、多くの球児が夢や希望に満ちていた。
■その他
全国高等学校総合文化祭の郷土芸能部門が７月３０日と８月１日に奄美市であった。沖永良部高校エイサー部の１８人が伝承の部の県代表としてひのき舞台に立った。島民の一生を表現した演目で、全国に雄姿を刻んだ。
瀬戸内町では、古仁屋中学校相撲部が全国中学校相撲選手権大会の団体戦で全国制覇。４０年ぶりに優勝旗を持ち帰った。メンバーの重村鴻之介君（３年）は個人戦でも２年連続の準優勝を果たした。
東京で行われた小中学生の民謡日本一を競う民謡民舞全国大会は、小学校４～６年の部で喜界小６年の久原奈子さんが日本一に輝いた。
１０月開催の燃ゆる感動かごしま国体・大会に向けた「炬火（きょか）リレー」では、７月２４日から与論町を北上。一部は中止したが、公募選手らが灯火をつないでオール鹿児島の結束をアピールした。
この夏は、コロナ禍の制限の解除に伴い、せきを切ったかのように観光客も訪れた。奄美群島を発着するＪＡＬグループの盆期間の旅客数は、２０１９年を上回った。宿泊施設やレンタカー、飲食業者などからは、立て直しへの手応えを語る声も多く聞こえていた。