閉店を惜しみ集まった常連ら（円内は叶夫妻とニコラス夫妻）
花火大会へ向かう人に応対するスタッフら（円内はかき氷をＰＲするニコラス夫妻たち）
【東京】新鮮な海の幸などで、出身者らに親しまれていた千葉・市川市の奄美居酒屋が、今月１６日に暖簾を下ろす。このほど閉店を惜しむようになじみの人たちが集った。都会で奄美の魅力を発信、憩いの場となった店は、徳之島で名前を変えてこの年末にも継続される。
常連らが顔をそろえたのは「キッチンあまみ」。ＪＲ市川駅南口から程近くで４年間、自慢の奄美料理と黒糖焼酎で出身者らの胃袋を満足させてきた。
８月５日、４年ぶりに開催された市川市民納涼花火大会では、店頭でかき氷とつまみ類などを販売した。東京・中央区で氷店を営む与論島出身の村田良一さんの縁で、元Ｋ１王者のニコラス・ぺタスさん、大相撲元関脇・鷲羽山の石田佳員さんが声を張り上げれば、元レスリング五輪選手の西見健吉さん、東京奄美会の泰良宗男幹事長、江浪まつみ事務局長、糸実東京伊仙町会幹事長らもサポートに徹していた。同店は、以前は近所と港区・新橋でそれぞれ１２年間、計３０年近く、代表の叶実統さんと妻・廣美さんが奮闘してきた。
販売終了後、この日も店では、心のこもった料理がテーブルを埋め尽くした。「開店とともにコロナ禍で大変だった」と振り返る代表。４年ぶりの花火開催でにぎわい、店頭は完売し「（閉店を）考え直そうかな」と目を細めたが、「伊仙町に住む９８歳の母（美恵子さん）の面倒を見なきゃいけないのでね」。遠い目で閉店の理由を話した。
また、廣美さんは「義母は足も悪いですし、長い間頑張ってきたので、そろそろ古里に貢献する時期と判断しました」と夫に付いて徳之島に行く理由を笑顔で説明した。店内には、新極真会代表の緑健児さんらの色紙や「市川でも頑張って」の寄せ書きが誇らしげに飾ってある。
そんな店を愛する皆の思いは、古里でも引き継がれる。「伊仙町伊仙の自宅で、古民家居酒屋を開きます」（実統さん）、「都会の経験も味に入れようかな」（廣美さん）。奄美料理でもてなす〝二人三脚〟は続いていく。「年末にも」と声をそろえる夫妻だが、現在の店を構えた時と同様「１１月２２日（いい夫婦の日）」をイメージしているようだ。「キッチンあまみ」（市川市市川南１の７の８、宝ビル１階）は今月１６日まで。