朝日健太郎・環境大臣政務官（右から２人目）と談笑する小池弘章さん（右）（11日、龍郷町秋名）
自然共生サイト認定 龍郷町「真米の里」など
11日午後開催された奄美群島日本復帰70周年記念式典出席を前に、朝日健太郎・環境大臣政務官が、龍郷町の「奄美大島真米（まぐむ）の里 秋名・幾里・大勝」と、奄美市住用町の奄美大島世界遺産センターを視察した。真米の里では、旬のマコモ収穫に追われる農家をねぎらいながら、自然栽培で耕作放棄地の水田をよみがえらせた「奄美稲作保存会」の小池弘章代表理事（41）の話に耳を傾けた。
真米の里は、高齢化などで耕作放棄地となっていた水田や畑を２０１６年から同会が復活。奄美群島で栽培されていた古代米（黒米）の種を静岡の農家から譲り受け、戦前から作られていたうるち米「農林22号」とともに栽培している。
自然栽培で復活した水田には、多様な水生生物が見られるようになり、渡り鳥が多数生息する環境がよみがえった。
こうした環境保全活動が評価され、10月には、「Ｇ７自然協約」（30年までに陸と海の30％以上を自然環境エリアとして保全する）に基づく環境省の自然共生サイト（区域）に１・３㌶が認定された。収穫後の稲わらは、国指定重要無形民俗文化財「ショチョガマ」に提供されており、文化貢献も選定理由の一つとなっている。
朝日大臣政務官は「自然・文化の両面からの評価で理想的。関わった人の努力が感じられた。自然との共生は世界的なテーマ。世界に伝えていくべきモデル」と取り組みを絶賛した。
小池さんは「会員40人を含め、米づくりや里山の環境を残したいという思いが形になった」と感謝を語った。