才船長の説明に耳を傾ける園児たち
クジラの登場を待ちながら、海からしか見ることのできない「篠穂の滝」（瀬戸内町嘉徳）の前で記念撮影する参加者
小湊沖合７㌔でついにクジラを発見。「思っていたより大きかった」と子どもたちの歓声が上げた
ザトウクジラの回遊の季節を迎えた年明け８日、奄美クジラ・イルカ協会（興克樹会長）では、名瀬信愛幼稚園の園児と保護者を招待し、同協会副会長の才秀樹船長（マリンスポーツ奄美代表）のウォッチング船で体験ツアーを実施した。ザトウクジラの繁殖海域としての奄美大島近海の価値やホエールウォッチングについて理解を深めてもらおうというもので、才船長の娘が同幼稚園に通う縁で昨年から開催している。
ツアーにはアグネス組の園児、保護者４２人が参加。乗船前には才船長からクジラの特徴や注意事項が話されると、園児らは真剣なまなざしで聞き入っていた。この日は天気にも恵まれ、クジラが登場するまでの３時間を船内で歌を歌ったり、元気にクジラの登場を待った。乗船から３時間後、ついにクジラのブロー（水面で呼吸するときの噴気）を発見、才船長の「見つけた」の声で船首に移動した園児らは、間近で見るクジラの姿に歓喜の声を上げた。体長１２㍍、１頭の成体だった。
才明日海ちゃん（６）は母親の順子さん、妹の七心海ちゃん（１）と乗船、友達らとクジラの姿に目を輝かせていた。
平良智美さんは双子の煌太ちゃん、凰太ちゃん（５）と参加。「必ずしも出会えるわけではないから、会えた感動はひとしお。ロシアから来て出産、子育てをしてまたロシアに帰る、とても神秘的な出会いだった」と話した。
奄美大島と徳之島では１～３月がホエールウォッチングのシーズンで、回遊のピークは２月と３月。今年は既に５２頭が確認されている。興会長は「今年は昨年生まれた子どもが帰ってきている。６頭の個体を確認できた。順調に育ったことが確認できた。個体数が回復しているのではないか。日中の出産も確認されているので、船数制限や親子へのホエールスイムの観察時間制限なども設けられ、子育てを見守りながらの冬場の観光が定着してきている」と語った。