徳之島キャンプ17年目、地元特産品などで歓迎を受けた上武大学硬式野球部一行＝８日、徳之島町
【徳之島】大学野球の強豪・上武大学硬式野球部（群馬県、谷口英規監督）の１軍部員54人とスタッフ合わせ57人が８日、今年も徳之島町にキャンプ入り。同町健康の森運動公園野球場（室内練習場）で町主催の歓迎セレモニーがあり、官民一体で特産品を贈って激励した。滞在は18日まで。実業団とのオープン戦も予定している。
徳之島町での冬季キャンプは、谷口監督と同島出身者の縁で２００７年２月から開始。コロナ禍などによる中断はあったが、今年でじつに17年目の交流に。
同大は13年度の第62回全日本大学野球選手権で初優勝し大学日本一を達成。22年度の関東地区大学野球選手権大会で８年ぶり５度目優勝。関甲新学生野球連盟リーグ春・秋季大会も連覇している強豪だ。これまで18人のプロ選手を輩出し、23年ドラフトでは進藤勇也捕手（筑陽学園高出身）=当時主将=が日本ハムファイターズに２位指名された。
歓迎セレモニーで同町の福宏人教育長は「世界自然遺産に登録され、歴史や文化にも恵まれたこの徳之島の地で練習し、再び全国優勝に向けて力を発揮して欲しい。『むーるし』（みんなで）応援します」とエール。町や関連団体・個人が特産品のバレイショやタンカン、豚肉30㌔、米90㌔などを贈って励ました。
一行を代表して上領恭太主将（３年）は「徳之島で野球ができることをチーム一同感謝します。目標の日本一を取るためこの地で練習に励み精進します」と感謝。目標などインタビューに「まずはオープン戦の勝ちにこだわり、４月からのリーグ戦にも向けて常に全力で取り組みます」と力強く抱負を語った。
同島キャンプ最終日の17日午後１時からは同野球場で、昨年11月の社会人野球選手権大会準優勝の「ホンダ熊本硬式野球部」（天城町合宿）を迎えてのオープン戦も予定している。