「今年も験のいい徳之島からスタート」。通算６度目合宿入りしたＨｏｎｄａ熊本硬式野球部一行と歓迎の地元関係者＝13日、天城町総合運動公園野球場
「赤土新ばれいしょ」の贈呈も
【徳之島】社会人野球の強豪「Ｈｏｎｄａ熊本硬式野球部」（渡辺正健監督）の選手・スタッフ一行34人が、12日から徳之島・天城町に合宿入り。町当局や地元関係団体は14日、練習拠点の同町総合運動公園野球場で歓迎セレモニーを開き、特産品などを贈って社会人野球日本一の達成など活躍に期待した。24日まで。オープン戦や少年野球教室も計画している。
Ｈｏｎｄａ熊本硬式野球部（本拠地・熊本県菊池郡大津町）は、▽都市対抗野球大会に８年連続・通算17回出場（２００２年に準優勝１回）▽社会人野球日本選手権大会には14回出場（88年と昨年に準優勝２回）▽ＪＡＢＡ九州大会（13年優勝１回）などを誇る強豪。多くのプロ選手も輩出している。徳之島合宿はコロナ禍を抜けて昨春３年ぶりに再開、今年で通算６度目。
歓迎セレモニーでは歓迎の花束に続き、森田弘光町長があいさつで「まずは〝お帰りなさい〟と言いたい。徳之島合宿を土台に素晴らしい成績を収めてほしい」と期待。町から旬の特産品「赤土新ばれいしょ春一番」１００㌔や町水産業振興拠点施設「うおっちょ」の食事券40枚、町体育協会がスポーツドリンク３ケースを贈って励ました。
渡辺監督はあいさつで「昨年もここ（徳之島）からスタートして８年連続の都市対抗出場、２年連続の日本選手権（準優勝）とすごく良い結果の１年に。今年も験（げん）のいい徳之島からスタートして昨年以上の結果を出したい」とお礼を述べた。
同島合宿２年目の竹葉章人主将（25）=捕手、奈良県出身=はインタビューに「昨年は日本選手権準優勝で終われたが、今年は（都市対抗と）２大大会のどちらかで絶対に優勝できるチームづくりをしたい。環境的には野球に集中できて、設備も整っている。がんがん体をいじめていきたい」と抱負を語った。
徳之島町で合宿中の大学野球の強豪・上武大学硬式野球部とのオープン戦（17日午後１時から徳之島町総合運動公園野球場、18日午前10時30分から天城町同球場）も計画。24日午前８時30分からは天城町内小中学生対象の野球教室（同球場）を開き交流予定だ。