ランナーや一般客らで盛り上がったフラワーフェスティバル（９日、和泊町立和泊中学校体育館）
新たに観光大使となった左から泉静香さん、林佐友里さん、南ゆうきさん
【沖永良部】奄美群島日本復帰70周年記念第40回花の島沖えらぶジョギング大会の前夜祭「フラワーフェスティバル」（和泊町商工会青年部主催）が９日、同町立和泊中学校体育館であり、島内外から集まったランナーが本番に向けて士気を高めた。
大会は、新型コロナウイルス感染症の影響で５年ぶりの開催。参加総数は１７０４人で、内訳はファミリーコース（３㌔）に１１９８人、ソフトコース（５㌔）２４２人、ハーフマラソン１９８人、ハーフリレー11チーム66人。
フェスティバルには、ランナーや一般客ら７００人以上が詰めかけた。琉球國祭太鼓の演舞で幕を開けると、ゲストライブでは、沖縄県出身の女性デュオ「やなわらばー」として活動していた東里梨生さんや同県出身のアーティスト「かりゆし58」が出演し、圧巻のパフォーマンスで観客を楽しませた。
観光大使セレモニーもあり、新たに知名町の泉静香さん（27）、知名町の林佐友里さん（34）、和泊町の南ゆうきさん（27）の３人をおきのえらぶ島観光大使に任命した。
このほか、地元の子どもたちによるダンスやゲストランナー三津家貴也さんによるトークショーなどもあった。
この日は、和泊町役場でゼッケンとオリジナルＴシャツの交付が行われ、夫婦でハーフマラソンに挑む知名町の目野健太さん（39）は「ハーフマラソンが好きでよく走っている。３年前に仕事で沖永良部島に赴任してきたが、コロナ禍で大会もなかった。今回久しぶりの大会なのでぜひ参加したいと思った。完走を目指す」と話した。
10日は、午前９時からハーフ・ハーフリレー、ソフトコース、ファミリーコースの順で笠石海浜公園をスタートする。